乍看起来，财政悬崖问题和在老年痴呆症方面新开展的大有希望的研究似乎并没有许多共同之处。然而，从我领导从事这方面研究的、美国最大生物制药公司之一的角度来看，两者之间确实存在许多共同之处。
在我们讨论美国如何从财政悬崖上“勒马后退”之际，我们必须利用这个机会来解决导致美国财政收支不平衡的长期结构性“病根”。这并不是为了避免一时的危机。相反，这是为了在美国长期经济环境中形成可预见性和确定性，因为这是我们公司及其他公司为了未来发展以及创造良好就业机会而必须做出投资的一个必要先决条件。
美国财政收支不平衡的根本原因之一在于医疗开支显著攀升。我们继续看到医疗费用增长速度超过了国内生产总值（GDP），显然，如果我们在应对医疗费用及其对联邦医疗保险（Medicare）和医疗补助计划（Medicaid）所造成的影响方面做出明智而可持续发展的选择的话，那么我们完全会整顿好美国的财政状况。
美国政府对Medicare和Medicaid费用增长予以控制的方法之一，一直是利用政府的权力来强行规定这些医保计划向医生、医院、实验室、家庭健康护理机构、养老院以及制药和医疗设备公司支付的价格。虽然这些费用削减节省了一些资金，但它们并没有改变医疗费用不断攀升的长期轨迹。这是因为这些费用削减多半是转移费用，把费用从联邦账簿转移到患者及诸如雇主等其他医疗费用支付方的身上。
今天，有许多重要的支持者呼吁进一步削减医疗费用，其中有些人呼吁进一步削减制药公司向联邦医疗保险处方药保险计划（简称Part D）销售药物的价格，该计划在控制成本的同时，已向数百万患者扩大了获得平价药物的机会。
然而，这些支持者在提出的建议中并没有庆贺这个计划获得的成功，而是试图削弱其竞争模式，同时不降低为单个Medicare受益人负担的费用。更糟糕的是，这些建议可能会严重破坏诸如默克等公司投资前沿研究与开发项目的能力，其中包括投资于许多有才华的科学家，他们为实现改变生活的医学进步而奉献了自己的生命。
由此我们就回到了老年痴呆症的研究问题上。本月早些时候，默克公司宣布发起一项重要研究，以测试一种治疗老年痴呆症的新药物（称为BACE抑制剂）的安全性和有效性。BACE抑制剂是推进到临床研究阶段的新一类药物中的首例。
我们在BACE抑制剂及即将推出的其他重要药物上的投资需要持续几年——有时甚至几十年——的投资资金。例如，向市场推出一款新药物所需的投资资金远远超过10亿美元，同时并没有任何成功的把握。但是，可以肯定的是，老年痴呆症的医疗负担将会增加，我们必须继续进行这些投资——为了我们的父母和家人，也许也是为了我们自己。
但是，进行这种规模的投资需要（如果我们成功的话）我们做出的风险承担可以得到相应的回报，这样我们可以继续寻求医学上下一个伟大的进展或突破。随着美国从一个财政危机蹒跚而行至下一个财政危机，对药物价格削减之后再进一步削减的做法破坏了这种确定性。
有些人可能认为这没有什么大不了的。而且从某些方面来讲，这是因为我们正成为自身成功的受害者，我们已开始把那些给癌症、心血管疾病、糖尿病及艾滋病的患者提供减轻痛苦并给予希望的药物视为理所当然。随着越来越多的重要药物成为非专利药物，有些人还开始把诸如默克等最初研制这些药物的公司视为理所当然。
然而，在我们当中，父母、祖父母、配偶、伴侣、朋友或导师患有老年痴呆症的人没有这样的奢望。我们知道，这种令我们亲人一个个离我们而去的疾病并没有多少有效的治疗方法，而且无法得到根治。除了对个人造成负担之外，老年痴呆症还令美国每年担负2,000亿美元的直接医疗费用，其中包括用于Medicare和Medicaid的1,400亿美元。
分析师预测，到2050年，这些联邦医保计划的费用将增加至原来的五倍。用于延缓发病、减缓病情恶化以及预防患病的药物会压低联邦医疗成本曲线。而老年痴呆症只是我们医疗费用攀升危机核心部分中诸多慢性疾病中的一种。
目前各种慢性疾病的费用总和庞大而且不断攀升。它们估计在所有医疗费用中占据四分之三的份额，而美国医疗支出增长中有三分之二是由于已治疗的慢性疾病的患病率增加。只有通过在私营部门风投资金的支持下进一步进行研究，我们才能够在应对这些疾病及其费用方面取得进展。
因此，我们不应该通过短期削减医疗费用来转移成本，我们需要在医疗保险计划中做出艰难的结构性改革。这些改革应该扩大竞争，鼓励供应商整合，并且为更好更有效的护理创造激励机制。这些努力应包括考虑如何适当使用创新药物才可以影响结果，并且通过对未来医疗费用更昂贵的疾病及侵入性治疗方法采取预防措施，帮助减少整体医疗支出。如果我们想在未来实现确定性，我们现在就必须进行上述这些讨论。
是的，我们必须作出一些艰难的抉择，来解决我们近期和长期的赤字问题。但是，创造稳定性和可预测性与我们如何做出这些选择是同样重要的，因为稳定性和可预测性可以使美国走上可持续发展的道路，从而向长期财政责任和经济繁荣迈进。
这篇客座文章的作者是默克制药公司董事会主席、总裁兼首席执行官肯尼斯·弗雷泽（Kenneth C. Frazier），该公司是世界上最大的制药公司之一。在奥巴马总统今年11月份召集顶级商业领袖讨论美国财政问题时，他是其中与会成员之一。
