由于印度和东南亚等国所需医疗器械产品大多依赖进口，这就为日本和中国这些离印度和东南亚地区较近的医疗器械出口国提供了巨大的商机
近年来，旅游医疗（medical tourism）一词频频见诸西方知名媒体的报道中。据了解，旅游医疗业最早发源于南亚次大陆的印度。早在30年前，印度即已开展旅游医疗业务，以此吸引美国和欧洲的富裕病人。早期西方国家的患者到印度主要是安装假牙，因为在印度安装一颗假牙的费用仅为美国同类费用的5%~10%。在等待安装假牙的几天里，这些患者可报名参加当地旅行社组织的印度观光旅游项目，可谓一举两得。
印度及东南亚旅游医疗发展迅猛
由于英语与印地语均为印度的官方语言，而欧美人普遍都会讲英语，故西方人在印度看病不存在语言障碍。印度有不少医生曾在西方发达国家医学院留学，具有较高医疗水平，经患者口耳相传，越来越多的西方患者前去印度安装假牙或接受各种手术（甚至包括肾移植等复杂手术）。而且，美国的一些医疗保险机构也鼓励病人远赴印度治病或做手术，因为在印度安装假牙或做手术的费用远远低于美国，这样能节省保险公司的医疗费支出。进入21世纪后，美国到印度看病的人数已从最早的每年几千人发展至后来的每年十几万人，并因此每年为印度的医疗业和观光业带来十几亿美元的收入。
在看到旅游医疗业带来的巨大商机后，一些具有良好医疗条件的东南亚国家纷纷加入到旅游医疗业这一新兴产业中。据报道，目前马来西亚、新加坡、泰国、印尼等主要东南亚国家的旅游医疗业已为这些国家带来巨额外汇收入。据来自美国一家著名咨询公司发表的报告披露：今后2年，到亚洲参加旅游医疗的西方人总数将达每年560万人，该行业的年营业额将达91亿美元。据该咨询公司报道，2010年亚洲开展旅游医疗业务的国家共计吸引了430多万西方人和中东地区的富裕群体来看病和旅游，从而为亚洲带来超过67亿美元的外汇收入。而前几年这两个数字仅为300多万人和不到40亿美元。这表明，西方和中东富裕国家的国民已走出经济危机阴影，并恢复了消费信心。
也许人们会问：既然西方各国拥有设施良好的医疗机构和高明的医生，为何仍有那么多病人舍近求远到亚洲看病？笔者认为，原因之一是亚洲低廉的医疗价格具有强大吸引力。据西方媒体报道，在美国做一个普通“心脏二尖瓣修补手术”价格为20万美元，而在印度或东南亚医院做一个同样的手术只需要1万美元。再如，美国牙医做一个非金属牙桥索价高达5500美元，而印度牙医或东南亚牙医这一手术的价格仅为500美元，两者价格相差11倍。在印度做心脏搭桥手术或心血管支架植入手术的价格同样要比在美国便宜许多。这就是吸引西方病人不远万里到印度或东南亚就诊的原因。在亚洲，他们在医院看完病后还能利用节省下来的钱去当地风景名胜区进行观光旅游，这对早已进入老龄化社会的美国或欧洲国家的老年人群来说，无疑具有强大吸引力。
随着旅游医疗业的兴起，印度、马来西亚、新加坡、泰国和印尼等国纷纷成立了旅游医疗医生协会。据称，印度孟买、新德里、加尔各答等大城市医院共计已有数千名医师取得美国医学会颁发的外科手术资质证书（必须通过相应考试才能获得），而泰国首都曼谷各大医院共有200多名医师取得美国医学会颁发的相应手术资质证书。其它东南亚国家也有为数众多的医师取得美国医学会颁发的外科手术资质证书，从而可为美国等西方国家病人做手术。
由于旅游医疗业欣欣向荣，不仅美国和欧洲的病人前来印度和东南亚等开展旅游医疗业的国家看病观光，连富裕的海湾石油国家也有不少人前来印度和东南亚看病和旅游。据西方媒体报道，去年到印度和东南亚看病兼旅游的阿拉伯石油输出国的病人总数已达25000人以上，成为推动亚洲旅游医疗业发展的又一亮点。尽管南非和南美洲的巴西、哥斯达黎加等国在10年前也开展了旅游医疗业，但全球最早开办旅游医疗业务的亚洲国家以其精湛的医疗技术和旖旎的自然风光、良好的气候，牢牢占据了国际旅游医疗业的头把交椅。有消息说，亚洲已吸引了国际旅游医疗业75%的客源。
促进亚洲医械进口
亚洲已成为世界第一大旅游医疗目的地，故开办这项业务的亚洲国家已成为进口医疗器械产品的新市场。如亚洲的诊断成像仪类器械产品（CT、高精度X光仪、MRI、PET、手提B超、彩色多普勒B超、心电图仪等）、医院用化验设备（尤其是各种生化分析仪器）、牙科用手术椅、各种外科手术器械、植入式心血管支架等产品、人造心脏瓣膜、医生/护士用一次性（无纺布制成）手术罩衣、手术巾、病人服装、轮椅、一次性输液器、各种规格导管、心肺复苏器、病员监护仪和各种医用试剂等，目前的年销售额比十几年前增长了2~3倍。
由于印度和东南亚等国均无完善的医疗器械生产体系，故这些国家所需医疗器械产品大多依赖海外进口，这就为日本和中国这些离印度和东南亚地域较近的医疗器械出口国提供了巨大的商机。据报道，过去几年来，东南亚国家也已成为我国医疗器械产品主要出口市场之一。笔者认为，这在很大程度上与东南亚和印度大力发展旅游医疗经济有关。据中国台湾媒体的最新报道，台湾近年来已成为亚洲最大的机械式轮椅或电动轮椅的生产基地，其中90%的轮椅出口至欧美国家或东南亚和印度，这与这些国家发展旅游医疗经济有关（不少病人需要在手术期间坐轮椅代步）。
亚洲旅游医疗经济的繁荣对我国医疗器械生产商来说也是一大商机。毫无疑问，印度和东南亚等邻国开办旅游医疗业务，必将吸引越来越多的西方国家和阿拉伯石油输出国等富裕国家的国民前来看病兼观光旅游。随着看病人数的上升，开展旅游医疗业的国家肯定会添置更多的诊断成像仪等大型电子装置和各种普外科器械等医疗器械产品。尤其是一次性医疗器械，更是我国医疗器械业的优势产品。展望今后几年，繁荣兴旺的亚洲旅游医疗业对医疗器械产品的新需求将为中国医疗器械产业出口增长注入强大的动力。（医药经济报）
