中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所/国家蛋白质科学中心（上海）许琛琦小组研究发现了人体免疫系统工作新机制，首次证明钙离子能够改变脂分子功能以帮助T淋巴细胞（以下简称T细胞）活化，提高T细胞对外来抗原的敏感性，从而帮助机体清除病原体。研究论文近日在线发表在《自然》杂志上，这也是新成立的国家蛋白质科学中心（上海）发表的第一篇学术论文。
人体的免疫系统复杂而精确，其中T细胞是保证机体健康的基础。“艾滋病病毒正是通过感染T细胞从而破坏人的免疫系统并使人致病的。”许琛琦介绍说，每一个T细胞表面都有几千个T细胞抗原受体（TCR），像哨兵一样担任警戒任务。TCR的周围是脂质分子，它们通过静电力将TCR的活化位点屏蔽起来，保证它们在没有抗原的时候不会活化，接受抗原刺激后则快速活化，由此调控着“哨兵”的战斗力。
抗原激活TCR是T细胞免疫反应关键性的一步。T细胞被抗原活化后，细胞外的钙离子会通过钙离子通道流入细胞内，细胞内钙离子浓度会在数秒之内提高10倍，并维持几个小时。许琛琦小组研究发现，这些钙离子能够直接结合TCR周围的脂质分子，中和它们的负电荷，从而解除脂质分子对TCR活化位点的屏蔽，帮助TCR活化，将比较弱的抗原刺激信号放大，使得T细胞获得完全的效应功能。这种机制大大提高了T细胞对抗原的敏感性。
美国科学院院士，斯坦福大学医学院免疫、移植与感染研究所所长MarkDavis教授评价说：“这项工作非常漂亮并令人激动，揭示了钙离子对TCR活化及其T细胞生理功能的重要作用，解决了T细胞活化的一个关键性问题。”（作者：岳阳）
