近日，西北大学医学院科学家领导的国际多学科研究团队发现一种新的蛋白质Toll样受体4（TLR4）在组织纤维化或疤痕化中发展重要作用。
这一发现发表在American Journal of Pathology杂志上，目前尚无有效的治疗硬皮病的方法。
以前研究证实TLR4与炎症有关联，但其在组织纤维化中的作用是未知的。研究人员发现TLR4基因突变的小鼠能抗硬皮病的发生。此外，研究还证实硬皮病患者皮肤纤维化和肺组织表现出异常的TLR4水平。
硬皮病是一种慢性自身免疫性疾病，能导致严重的内部器官损害。目前，其病因和发病机制不明。而该研究揭示了有效的TLR4抑制剂类药物可能会逆转硬皮病。然而，这种疗法的早期尝试均因毒性反应而失败。
现在知道，TLR4在硬皮病中起到了重要作用，但还需大量的研究以开发安全，有效的药物来抑制TLR4信号途径。
研究人员目前正在用额外的小鼠模型以更好地了解TLR4在纤维化中的作用，并开发新型选择性阻断TLR4的小分子药物来治疗疾病。
