不久前，《British Journal of Haematology》发表的一篇关于“淋巴瘤患者感染SARS-CoV-2后体内肿瘤消退”的文章引起广泛关注，与此同时也引起研究人员的另一番猜测：既然病毒能消除癌症细胞，那么它是否也能消灭传染病呢？
事实上，病毒可能相互干扰的想法早在18世纪就已经出现了，英国医生Edward Jenner发现如果在患有疱疹的人体内接种天花疫苗，疫苗的效果就会大打折扣，这说明同时感染两种病毒可能会改变了免疫系统的调控机制。
后来，越来越多科学家发现了病毒间相互干扰的情况，且有研究人员在1950年《The Journal of Immunology》杂志发布的一篇综述文章中总结了与此相关的文献，并将它称之为“众所周知的事实”，但其机理上不明确，因此仍需要不断的摸索来验证“以毒攻毒”这种神奇现象的真实性。
以艾滋病(HIV)为例，这种疾病曾经被人们称为“世纪瘟疫”， 然而早期的大量研究发现，庚型肝炎病毒(HGV)似乎是强大的艾滋病毒的克星！如果一个患者同时感染了HIV与HGV，他的发病与恶化速度会明显降低。
为什么HGV可能达到缓解HIV病情发展的效果？关于这一点，研究人员猜测或许是HGV的某些不明机制激活了人体免疫系统，增加了体内CD4+T细胞的数量，且在同时感染了HIV与HGV的细胞中，HIV病毒的复制会受到抑制，从而抵消了HIV的症状。
不仅如此，2020年10月耶鲁大学研究人员在《柳叶刀》发表了一篇题为“Interference between rhinovirus and influenza A virus: a clinical data analysis and experimental infection study”的文章再一次证明了“以毒攻毒”现象的存在，研究人员通过对甲型流感病毒（IAV）进行研究发现，一旦先天性免疫系统被一种病原体激活，身体内就会排斥另一种病毒入侵者。
在这项研究中，研究人员用鼻病毒感染体外培养的人呼吸道组织，感染3天后用IAV病毒接种了相同的组织，RT-qPCR结果显示，在IAV感染后24小时和48小时鼻病毒载量减少了15倍以上，说明鼻病毒感染在人呼吸道上皮细胞中可以诱导抗病毒反应，该反应在感染后第3天持续存在，并且鼻病毒感染可能干扰了随后的IAV感染。也就是说一种呼吸道病毒可以通过刺激气道粘膜中的抗病毒防御来阻断另一种感染。
而如果在体外培养的呼吸道组织中先接种鼻病毒，再接种IAV，在宿主抵抗病毒感染的过程中发挥重要作用的抗病毒干扰素应答就会提前激活，从而达到抑制IAV感染、减少病毒的复制的效果。也就是说，未来在对抗诸如IAV这类流感病毒时，或许能够用特定病毒制作的鼻喷雾在人体内产生保护性的干扰素反应，通过良性感染阻止更可怕的疾病的威胁，预防传染病的发生。
由于免疫反应是人类与病毒之间不断进化的结果，因此某些病毒对我们来说可能是有益的而不是有害的也未可知。
在COVID-19大流行期间，许多呼吸道感染病例直线下降，这可能是“口罩”的功劳，但是也不排除可能涉及病毒干扰的结果，也许COVID-19的流行正在进一步抑制流感，相反，流感也可能会使COVID-19的传播速度放慢，但这一切只有进一步的研究才能得到证实。
