衰老是一种自然过程，特征是生理完整性的逐渐丧失。在细胞水平上，端粒长度（TL）缩短和细胞衰老是衰老过程的两个关键标志，也是科研人员“逆天改命”的方向。其中，端粒缩短被认为是衰老生物学上的“黄金标准”，先前的研究往往通过包括饮食改善、耐力训练以及药物治疗在内的方法探索延缓衰老的可能性。
最近，以色列特拉维夫大学和沙米尔医学中心的研究人员共同在Aging上发表的一篇题为Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells : a prospective trial的研究报告表明，打破衰老魔咒、实现延年益寿的愿望，或许仅需换一换吸入的氧气。
这项研究是作为以色列综合研究计划的一部分进行的，该计划将衰老作为一种可逆的条件。报告指出，在一个老龄化群体中，每天接受高压氧疗法能够阻止细胞衰老并逆转衰老过程，具体而言，参与者的外周血单个核细胞（PBMC）端粒长度增加20%以上，衰老细胞数减少10-37%。
高压氧疗法（HBOT）是指在高压（超过常压）的环境下，患者通过间断或连续地吸入85%～99%浓度氧气治疗疾病的疗法。先前的研究表明，HBOT可诱导缺氧诱导因子（HIF）、血管内皮生长因子（VEGF）和sirtuin（去乙酰化酶）的表达、干细胞增殖、线粒体生物生成、血管生成和神经发生。
然而，关于HBOT对衰老的作用仍然处于空白。因此，研究人员希望探索HBOT是否能够减慢、停止甚至逆转细胞水平上的自然衰老过程。
这项研究是在以色列沙米尔医学中心进行的， 35位64岁以上的老年健康参与者在90天内接受了60次高压氧治疗，每次在特定环境下用面罩呼吸100%浓密的氧气90分钟，每吸氧20分钟休息5分钟。
每位参与者在治疗前、治疗期间、治疗结束时以及一系列治疗结束后的一段时间内提供血液样本，以便研究人员分析血液中的各类免疫细胞及其变化。最终，26位参与者的数据被用于端粒分析，20位参与者的数据被用于衰老细胞分析。试验期间，参与者没有发生生活方式、饮食习惯以及用药上的改变。
与基线相比，参与者在接受第60次高压氧治疗后，自然杀伤（NK）细胞、B细胞以及辅助T细胞这三类免疫细胞的端粒长度均显著增加，增长率大致在20％-38％之间，其中B细胞的变化最为显著；同时免疫细胞的衰老细胞在整个细胞群中的比例降低了11%-37%，并且辅助T细胞所受的影响最大。在最大程度上，高压氧疗法给参与者带来的细胞变化相当于25年前参与者身体所处的细胞水平。
沙米尔医学中心Sagol高压医学与研究中心首席医学研究官Amir Hadanny博士说：“尽管生活方式的改变和剧烈运动等干预措施对端粒缩短有一定的抑制作用，但是我们的研究表明，仅需三个月的HBOT，就能获得远超当前任何干预措施的端粒延长。这为进一步研究HBOT对细胞的影响及逆转衰老过程的潜力打开了大门。”
事实上，不仅仅是逆转衰老方面，这项研究也为高压氧医学的进一步应用及市场的拓展提供了新的方向。截至2019年，我国医用高压氧舱市场规模达到5.22亿元，全球高压氧治疗舱市场总值达到了12亿元。随着各类研究的深入，未来高压氧市场必将迎来新的发展。（生物探索）
参考资料：
1. Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells : a prospective trial.
2. Scientists Reverse The Human Ageing Process For The First Time.
3. 2020-2026全球与中国高压氧治疗舱市场现状及未来发展趋势.
