免疫系统内部存在记忆细胞，这些细胞可以记住先前遇到的病原体，并在再次接触它们时发生快速而强烈的反应。在最近一项研究中，来自韩国的研究人员发现了免疫细胞的发育过程，该过程使这些记忆细胞提前形成，而不必遇到病原体。了解这些细胞的发育过程，有望克服免疫失调引起的各种传染病或恶性肿瘤。
该研究由韩国高等科学技术研究院（KAIST）和延世大学卫生系统组成的联合研究小组合作完成，由浦项科学技术研究所（POSTECH）的You Jeong Lee和Sanguk Kim教授领导。这些研究结果于8月31日发表在《nature communications》杂志上。
T细胞在消除病原体和癌细胞（例如病毒，细菌和真菌）中起着至关重要的作用。最近发现的先天T细胞是从发育阶段就以活性形式存在，占所有T细胞的20％至30％，但是其产生过程或作用并不为人所知。研究小组专注于人类和小鼠中常见的三种先天性T细胞的发育过程：天然杀伤性T细胞，γ-δT细胞和MAIT细胞。
通过单细胞基因组分析，这些细胞被认为具有完全不同的发育系统和功能，它们实际上从每种前体共有相同的发育路径，并且已发现它们可以分化成分泌相同细胞因子的功能亚型，例如IFN-γ，IL- 4，IL-17。
在检查先天性T细胞亚型的组成时，小鼠具有许多自然杀伤性T细胞，而人则具有许多MAIT细胞或γ-δT细胞。因此，已经证实了在小鼠中分泌干扰素γ的天然杀伤性T细胞具有很强的抗癌和抗病毒功效，但是很难期望拥有天然杀伤性T细胞数量极少的人也能获得同样的效果。
研究发现，人的MAIT细胞或γ-δT细胞在功能上等同于小鼠的自然杀伤T细胞。该研究小组预计，使用MAIT和可在人体内分泌干扰素γ的γ-δT细胞进行免疫疗法，将像将来在小鼠中一样产生抗癌和抗病毒作用。（生物谷 Bioon.com）
