乳腺癌是对女性健康危害最大的恶性肿瘤之一，尤其是三阴性乳腺癌（TNBC）是临床上难治愈的疾病。这类乳腺癌不表达激素受体和生长素受体，对现有的激素或生长素抑制剂药物不响应，没有特异的分子标记物，目前在临床上没有靶点药物和针对性的治疗方案。有研究人员认为这种癌症可能是从干细胞起源的病变。
肿瘤干细胞（CSCs）对于癌症的生长、抗药性、复发。转移等具有重要意义。在乳腺癌中，已经报道多种标志物可用于分离富集CSC的细胞亚群，如CD44、CD24、ALDH1等。但它们不是乳腺癌亚型的通用标志物。在近期的一项研究中，中科院的研究团队发现PROCR可以作为生物标志物见三阴性乳腺癌分层为临床相关亚组，可为该肿瘤亚型提供新的靶向治疗策略。
为了研究PROCR在乳腺癌中的表达与功能，研究人员对570例各亚型的样品进行免疫组化抗体检测，结果显示PROCR在TNBC样本中特异性地高表达。高表达的病例约占50%，并且预后效果比低表达的差。并且，在遗传性BRCA1突变引起的TNBC病例中，PROCR主要为低表达。通过病人移植瘤模型，研究人员发现PROCR阳性细胞富集这类亚群的肿瘤干细胞。
PROCR属于细胞膜表面分子，设计的抗体药物不需要进入细胞内就可以发挥作用，属于理想的药物靶点。研究人员为了验证这一设想，通过噬菌体展示技术，筛选制备了PROCR的人源单克隆抗体。通过对小鼠模型的研究，发现该单克隆抗体能够显著的抑制小鼠体内肿瘤生长。并且该抗体与化疗结合治疗会有更好的肿瘤抑制效果。因此该研究为三阴性乳腺癌治疗提供了新思路和临床前数据支持。
