肥胖是减肥人士最为关注的话题，看着腰间囤积的脂肪真心忧伤。肥胖不仅会影响身材，更可怕的是伴随着体重的增加，肥胖患者患有高血压、心脏病、糖尿病和其他癌症的风险也日益增加。那么，脂肪到底是从哪里来的？
近日，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的一组研究人员在人类身上发现了三种与肥胖有关的脂肪细胞祖细胞。他们对脂肪组织中祖细胞形成新脂肪的过程进行了研究，发现脂肪祖细胞可以帮助科学家们想办法促进脂肪的有益扩增，从而为肥胖症和相关代谢疾病开发潜在的预防和治疗方法。该研究成果发表在《Science》杂志上。
脂肪组织被误解了
很多人对脂肪都有偏见，其实脂肪组织对于储存过量卡路里至关重要，因此在代谢健康中起关键作用。论文主要作者爱丁堡大学的 You-ying Chau和William Cawthorn表示，身体储存脂肪不仅仅是为了能量储备，也是保护身体器官不受异位脂质积聚的损坏。他们还指出，科学家们希望通过更好地理解脂肪在体内积累的方式，来寻求对抗肥胖的方法。
此前研究表明，脂肪的扩增有两种方式：一种是脂肪细胞的体积增加，另一种是脂肪细胞的数量增加。脂肪细胞体积增大则代表着存储油脂的能力越强，这种扩增会引起纤维化与炎症，诱发代谢疾病。但是如果脂肪细胞数量增加，就会有更多的新脂肪细胞产生，可以有效禁锢脂肪，避免代谢问题。这也就意味着，第一种方式会导致肥胖，而第二种方式则有助于预防肥胖。
Chau和Cawthorn也指出，新的脂肪细胞依赖于脂肪组织内的祖细胞分化先前的研究还表明，脂肪组织中存在不同种类的脂肪细胞祖细胞(APCs)，但到目前为止，它们在脂肪扩增中的作用还不清楚。
脂肪细胞祖细胞
在该研究中，研究人员发现了三种新的APC，为了搞清楚它们在肥胖的发展过程中发挥作用。研究人员使用了一种叫做荧光激活细胞分类的新技术。这种新技术允许根据脂肪细胞中的特定蛋白质来分离脂肪细胞。
这项工作完成后，研究小组进行了单细胞RNA测序，使他们能够根据细胞之间的相似性将细胞分成不同的组。研究小组报告说，他们正在研究的大多数细胞都属于此前不为人知的三组细胞（间质祖细胞、前脂肪细胞和第3组细胞）之一。研究人员将每一组的细胞取出并分离，然后进行细胞培养，培养结果显示这些细胞形成了脂肪细胞。
随后，研究人员依葫芦画瓢，同样的方法进行了人类脂肪组织实验。对比小鼠实验中鉴别出的三组细胞发现，其中有两组在人类脂肪组织中也找到了。这就意味着，在小鼠和人类体内，脂肪发生的过程可能是同一种模式。
在找到脂肪组织的细胞源头后，研究人员进行了下一步研究。对于那些高脂饮食的肥胖小鼠而言，那些增殖特性强的祖细胞会受到损害，分化产生脂肪细胞的能力大大降低。脂肪细胞们不能正常地增多，这也就是为什么高脂肪饮食会带来肥胖甚至是引起代谢疾病的原因。
研究人员建议，对新定义的APC类成员的更多研究，可以通过促进脂肪细胞数增加而不是增加体积大小来找到对抗肥胖的新方法。
