众所周知，早产儿暴露在羊膜腔内感染会导致新生儿有短期或者长期的脑瘫风险。然而，胎儿对感染反应的特殊性决定了并非所有在炎症环境中的早产胎儿都会有不幸结局。那么，早产儿患病的关键到底是什么？
近日，芝加哥伊利诺斯大学的研究人员发现，一些早产儿出生时没有触珠蛋白（haptoglobin，血细胞中的一种蛋白质），其脑出血、脑瘫和死亡的几率更高。这一发现表明，缺乏这种蛋白质可以作为一种潜在的生物标志物，加强对这类早产儿的监测或采取其他的预防措施。
研究结果发表在在《Lancet》杂志的《EClinical Medicine》上。研究人员对美国国立卫生研究院此前一项临床试验中储存的数据和新生儿脐带血样本进行了分析。
UIC医学院的Catalin Buhimschi博士和Irina Buhimschi博士领导了这项研究。他们分析了921名新生儿的脐带血样本，以确定触珠蛋白是否与那些在子宫内感染胎儿的不良结局有关。研究显示子宫内感染会导致约30%的早产。
数据分析发现，与那些没有接触过炎症的早产儿相比，接触过炎症并缺乏结合蛋白的早产儿更有可能在1年内死亡，或在2年内发展成脑瘫。此外他们出现脑出血的发生率也较高。
即使对潜在的混杂因素，如出生体重、胎龄、胎儿性别或其他治疗方法(如用于神经保护的硫酸镁)进行评估，这些结论仍然存在。
论文通讯作者、芝加哥大学妇产科教授Catalin博士表示：“我们的研究提供了强有力的证据表明, 接触过炎症的早产儿中没有血红蛋白，其脑出血、脑瘫甚至死亡等并发症风险增加。这强调了触珠蛋白对新生儿短期和长期不良预后的潜在保护作用，并表明该蛋白质可能是神经损伤和临床干预的重要标志物。”
研究人员对早产儿的触珠蛋白进行了多项研究，但这是第一次纳入大量有代表性的参与者样本。
论文共同作者、妇产科教授Irina Buhimschi表示，母胎医学专业需要这种个体化的方法来了解特定新生儿群体的风险。
在该研究中，研究人员开发了一种检测极低水平的结合蛋白的新方法，因为这种蛋白要到婴儿一岁左右才能达到成人水平。
“新妈妈和婴儿特别复杂，我们不能把所有早产儿都一概而论，” Irina Buhimschi指出，“这项研究也特别让人着迷，因为触珠蛋白是一种已知的蛋白质，但直到现在，它还没有以这种方式应用。”
Catalin Buhimschi总结说， “对分娩后的脐带血进行简单的检测，可以帮助医生为一些高危新生儿制定个性化的护理计划。”
