在接受化疗或放疗之前，成年男性的精子是可以冷冻起来以备将来使用。然而，这对青春期前的男孩是不可能的。三分之一的儿童癌症幸存者可能会因化疗或放疗而变得不能生育，由于他们的精子或卵子尚未成熟，当他们成年时，利用这些精子或卵子将来进行辅助生殖是不可能的。
匹兹堡大学医学院(University of Pittsburgh School of Medicine)和Magee-Womens研究所（MWRI）的研究人员首次在一个灵长类动物模型中发现，未成熟的睾丸组织可以通过冷冻保存用于日后恢复其生育能力，并且已经成功生下一个健康后代。
研究结果发表在《Science》杂志上。这一进展标志着下一代辅助生殖疗法发展中的一个里程碑，并为即将接受癌症治疗的青春期前男孩保留生育能力带来了希望。
“很多人都梦想着长大后拥有自己的家庭，” 该研究的资深作者、皮特学院妇产科和生殖科学教授Kyle Orwig博士说，“这一最新进展是向全世界年轻癌症患者提供未来组建家庭机会迈出得重要一步。”
男孩不是天生就有成熟的精子。青春期荷尔蒙的变化会导致睾丸激素的增加，从而激活睾丸中的干细胞，开始产生精子。在青春期前的男孩中，化疗、放疗或其他药物治疗可以杀死这些干细胞，并导致永久性不育。
“以往对非人类的灵长类动物的研究已经表明，精子可以从青年期睾丸组织的冷冻自体移植中产生，但是产生一个健康的下一代（评判任何生殖技术的黄金标准）直到现在还没有实现，”第一作者Adetunji Fayomi博士说道。
Orwig和他的团队开发了一个非人类的灵长类癌症存活模型。在化疗前，研究人员将未成熟的睾丸组织冷冻保存，随后，他们解冻，并移植到同一只动物皮下的组织。
8到12个月后，在这些动物进入青春期后，研究人员摘除了移植体，发现有大量精子存在。他们把精子送到俄勒冈健康与科学大学俄勒冈国家灵长类动物研究中心的合作者那里，并使卵母细胞受精且成功怀孕。2018年4月，一个健康的雌性恒河猴后代诞生，Orwig将其命名为“Grady”，由“graft-derived”和“baby”组合而成。
Fayomi说:“Grady的出生证明了我们可以冷冻青春期前的睾丸组织，并在成年后用它来恢复生育能力。”
皮特大学的研究人员Kyle Orwig和Adetunji Fayomi在《Science》杂志上概述了他们在保持生育能力方面的研究进展。
作者指出，与以前的工作相比，他们使用了不同的冷冻保存方案，移植了更大的睾丸组织，这可能目前工作成功的一个重要因素。
2010年，Orwig在UPMC Magee-Womens医院建立了一个生育保护项目。该项目为儿童癌症患者提供了在开始癌症治疗前冷冻睾丸或卵巢组织的选择。从那时起，该项目通过与世界各地的中心合作而不断扩大。Orwig希望，当这些病人长大，想要有自己的家庭时，他们可以有这样的选择。
Orwig指出，“在非人类灵长类动物身上做这些研究的原因是，我们认为这是将其应用于临床的试金石。现在，我们觉得这项技术已经准备好走向临床了。”
