锰是一种重要的矿物质，微量锰对人体的正常功能是必要的，但是过多的锰暴露与神经症状有关，就像帕金森氏症患者的症状一样。因为锰在脑组织中积累的趋势，自从20世纪50年代以来，研究人员就注意到锰与神经系统疾病之间的联系。
近日，爱荷华州立大学生物医学研究人员的一项新研究发现，暴露于某些金属可能导致帕金森综合征发作。这项研究重点研究了金属锰，结果发表在《Science Signaling》杂志上。
Anumantha Kanthasamy表示，该研究详细介绍了锰暴露如何导致大脑中蛋白质的错误折叠，进而导致神经系统疾病。这些发现或能实现更早期发现这种疾病，并为患者带来更好的结果。
最新的研究发现，锰在大脑中与一种叫做α- synuclein的蛋白质结合。之前的研究表明，这种蛋白质容易发生错误折叠，但Kanthasamy和他的同事们开始研究这种蛋白质如何与锰相互作用，以及这种相互作用如何促进疾病的发展。
研究人员发现，错误折叠的α-synuclein蛋白的病理形式被包装成囊泡，囊泡允许错误折叠的蛋白从一个细胞转移到另一个细胞。研究发现，这些小泡会引发组织炎症，并可能导致神经退行性反应。
最新这项研究分析了从小鼠身上收集的数据，以及宾夕法尼亚州立大学临床医生提供的焊工血清样本。研究结果显示，接触锰的焊工血清中错误折叠的α-synuclein含量增加，这意味着焊工患帕金森症的风险更高。
这项研究结果表明，通过检测错误折叠的α-synuclein蛋白的存在，研究人员或可以发出一种新的检测方法，从而更早地发现帕金森以及衡量药物的有效性，进而延缓疾病的进程。
“随着帕金森等疾病的发展，很难通过治疗来减缓它。” Kanthasamy如是说道，“早期检测，可以通过检测错误折叠的α-synuclein含量，为患者带来及早的干预。这样的测试也可能表明某人在发病前是否处于危险之中。”
当然，Kanthasamy也强调，这项研究仍处于实验阶段，这种检测方法可能还需要数年时间才能投入使用。
