据美国《新闻周刊》网站近日报道，丹麦科学家对黑猩猩、大猩猩和猩猩家族的基因进行了测序，并将结果与对人类的类似研究进行比较，得出了新结论：人类的基因突变率明显慢于我们最亲近的亲戚——其他类人猿。
研究论文第一作者、奥胡斯大学的索仁·贝森巴赫说：“过去6年来，有几项大型研究已经对人类进行了大量研究，因此我们手头掌握有人类每年的新基因突变的数量。但迄今为止，我们一直未对人类最近的灵长类动物的基因突变率进行深入研究。”
此次，科研人员通过研究猿类家族，比较其不同代系之间的遗传差异，厘清了其每年发生的基因突变的数量。总体而言，新研究表明，人类的年突变率比其他类人猿约低三分之一。
研究人员称，这些结果对于理解人类和其他类人猿在进化上何时“分道扬镳”具有重要意义。利用研究中计算的突变率，团队提出了猿和人类分道扬镳的新时间点。
他们估计，人类和黑猩猩在进化上的分离约在660万年前；人类与猩猩分离约在1590万年前。而先前的估计表明，人类与黑猩猩、大猩猩和猩猩的分离时间分别约为1500万、1900万和3500万年前，但这些估计数值与化石记录并不吻合。
此外，研究人员认为，最新论文也有望对猩猩类动物的保护工作产生影响。哥本哈根动物园的克里斯蒂娜·维尔索姆表示：“所有种类的类人猿都在野外濒临灭绝。人们能越来越精确地追溯不同人种对气候变化的反应，我们也可以据此了解物种如何应对未来的气候变化。”
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