生物钟是体内控制日常生物节律的系统，帮助调节人体40%左右的基因活动，睡眠、进食、体温、血压等的“节奏编排”均与之相关。测量人体生物钟的常用方法是监测人体内褪黑素浓度的变化，不过此法要求研究对象长时间坐在暗室，每隔大约一小时采集一次血液或唾液样本。
新一期《科学美国人》杂志刊文介绍说，为了开发更便捷、准确且廉价的检测方法，国际上目前有3个团队正在加紧研究，而且他们选择了相同的研究方向，即通过测量血液中核糖核酸的变化来评估基因活动，然后利用机器学习算法计算出哪些基因能够更好地揭示人体节律。
目前来看，各研究团队已能够做到只采血一至两次就测出人体生物钟。德国沙里泰大学医院阿希姆•克拉默领衔的团队开发出的检测方法已非常接近临床应用，利用该法测出的结果与使用褪黑素所测结果的差异仅在半小时之内。
研究人员表示，生物钟紊乱与糖尿病、心脏病、抑郁症等多种疾病相关，如能找到检测人体生物钟的简便方法，将有助于人们更好地了解并治疗这些疾病。
此外，相关检测方法还有更多用途，比如可用于检测人们头一天晚上是否熬夜，准确率目前已超过90%。这可让警察在处理交通事故时快速认定司机是否睡眠不足，或者帮助排查飞行员等对安全要求较高岗位的工作人员是否适合上岗。
