一说到脂肪这东西，大家脑子里就会想到“吃多了”三个字。然而，最近发表在顶尖学术期刊《细胞》上的一项研究发现，有一类脂肪组织竟然和减肥有关！它会在我们进食时，向大脑传达“住口”的信号。
褐色脂肪添新功劳
会向大脑报告“住口”信号的脂肪果然不是普通的脂肪，它们属于脂肪组织中的褐色脂肪（brown adipose tissue，简称BAT）。我们生活中所熟知的脂肪主要是白色脂肪组织，它能储存能量，让人发胖。
而褐色脂肪的主要作用是消耗能量，用来发热。这种发热形式被称为“代谢产热”，也叫非战栗性发热。褐色脂肪组织在人体内含量不高，但产热效率很高。在寒冷的环境中，褐色脂肪组织被激活，可以通过快速消耗葡萄糖和脂肪来发热。
这种主要用在产热上的脂肪，在进食过程中有什么作用呢？本项研究就为这个问题提供了重要的答案。
肠道激素激活褐色脂肪
研究人员发现，棕色脂肪在进餐时会受到肠道激素之一促胰液素的激活。这种肠道激素人们认识已久，实际上在一百多年前就被发现了。人们知道它由十二指肠分泌，作用是刺激胰 腺分泌碳酸氢盐，来帮助小肠中和胃酸、促进消化。没想到一百多年过去了，我们现在还能找到它的新功能：直接激活褐色脂肪发热，产生饱食感信号。
研究人员给饥饿的小鼠注射促胰液素，发现可以抑制它们的食欲，同时会增加褐色脂肪组织产生的热量。而在大脑的食欲控制中心——下丘脑，研究人员也检测到褐色脂肪组织产热后产生的饱食信号。在褐色脂肪组织产热能力受到抑制的基因敲除小鼠身上，同样注射促胰液素就不会出现食欲抑制。
促胰液素对褐色脂肪所起的效果不光在小鼠身上得到了验证，研究人员还做了临床试验——他们招募了17位人类志愿者，检测了血液中的促胰液素水平。科学家们在这些受试者经过一晚上的禁食后，以及餐后30～40分钟时检测了褐色脂肪组织的耗氧量和脂肪酸摄取量。确实发现褐色脂肪的高代谢活性和血液中高促胰液素水平是相对应的。
减肥的新希望
褐色脂肪组织因为有消耗热量的作用，早就被减肥研究瞄上。而褐色脂肪与饱食感之间的联系，则让我们又想到，还可以利用褐色脂肪来控制能量摄入。这对于治疗肥胖无疑又增加了一个新的干预思路。
就像本研究负责人Martin Klingenspor教授说的那样，“我们对褐色脂肪的认识不应该再局限于它就是一个发热的器官，需要多加注意它在调控饥饿/饱食感上所起的功能”。
鉴于人们多年来对促胰液素的研究，已经知道这种激素的分泌受到食物的诱导，并且对于不同类型的营养物质（比如碳水化合物、脂肪或蛋白质）敏感性不同。接下来，我们或许可以弄清楚吃哪些食物或先吃哪些食物可以特别有效地激活褐色脂肪产热，从而提升饱食感，达到少吃、少摄入热量的效果。
