伴随着老龄化，越来越多的人正经历着记忆障碍。严重的记忆衰退会影响生活质量，甚至于威胁到生命安全。迄今为止，还没有药物可以预防与年龄相关的认知能力下降。
现在，来自Leibniz研究所的科学家们首次证明，药用植物红景天的活性成分——植物酯类能够增强记忆。
红景天是一种蔷薇科植物，长期以来一直被认为与智力提升有关联。文章一作Birgit Michels和团队试图确定这一植物中可以提高记忆力的具体物质，因为只有明确了关键的有效成分，才有实现药物开发的可能。
最初，研究团队以果蝇幼虫为模型，并与国际植物生物学研究所（IPB）的科学家们合作，进行植物化学分析。最终，他们分离出阿魏酸二十烷基酯（ferulic acid eicosyl ester，FAE-20），并确定其具有增强记忆的效果。
“虽然FAE-20是一个简单的化学分子，但是将其确定为植物提取物的有效成分，并与认知能力关联起来并非易事。”IPB教授Ludger Wessjohann表示道。
最新研究发现，相比于对照组，在果蝇食物中添加FAE-20有助于提高改善老年果蝇1/3的记忆。同时，FAE-20还能够阻止与年龄相关的蛋白在神经突触处聚集。随后，他们在小鼠模型上得到了类似的效果——FAE-20提高大脑海马区CA1神经元的兴奋性以及记忆力。
他们发现，无论是天然提取还是人工合成，FAE-20都可以提高动物记忆力。而且，合成的FAE-20还可以部分改善成年果蝇与年龄相关的记忆衰退，以及遗传因素导致的年轻果蝇早期记忆功能的丧失。
总而言之，至少动物模型显示，FAE-20是一种有助于改善老年人记忆的化合物。值得注意的是，在健康的条件下，使用记忆增强剂会带来风险。下一步，科学家们将朝临床试验努力，将其与老年痴呆症关联起来。
