近几年，肠道微生物因与人类健康息息相关而备受瞩目。越来越多的证据揭示，肠道微生物与肥胖、胰岛素抵抗等代谢综合征之间有着重要的关联性。
现在，来自科罗拉多大学的科学家们最新发现，通过评估婴儿的肠道菌，或许可以预测有超重或者肥胖风险的儿童。
他们发现，婴幼儿时期的肠道菌组成与以后儿童期的身体质量指数（BMI）有关，特别是2岁的时候。这表明，肠道微生物群的组成可能是发现肥胖的最早的警示信号。相关研究成果以“Gut Microbiota in the First 2 Years of Life and the Association with Body Mass Index at Age 12 in a Norwegian Birth Cohort”为题发表在《mBio》期刊。
之前已有不少研究揭示，肠道菌群在肥胖中扮演着重要的角色，有一些证据表明这可能是因果关系。为了进一步阐明这个问题，科罗拉多大学的Maggie Stanislawski教授带领团队进行了这项NoMIC研究，招募了招募了165名婴儿，分析了他们成长至12岁的BMI数据。
NoMIC研究始于2002年，是全球最早研究早期肠道微生物群的项目之一。数据显示，在12岁时，165名儿童中有20%超重或肥胖。
研究人员对参与者整个童年时期6个时间点（4天、10天、1个月、4个月、1岁和两岁）的肠道菌群样本进行了16s rRNA基因测序，并与他们12岁时的体重指数进行了比较。
结果显示，第10天和730天（2岁）的肠道菌群与儿童BMI显著相关，两岁时的肠道菌群组成能够解释超50%的儿童的BMI指数变化。有趣的是，研究人员发现，儿童肠道菌群在第10天和第2年的组成存在质的差异，而这些差异与12岁时的儿童的BMI z-score有关。BMI z-score是衡量儿童依据年龄、性格调整后的体重指标。该研究还发现，后来肥胖的孩子在其2岁时BMI z-scores并不高。
在生命初期，肠道微生物群组成和后来的BMI指数之间存在某种联系，随着孩子年龄的增长，这种联系变得强烈，特别是2岁的时候是最强的。研究人员认为，这非常有趣。因为两岁的时候，宝宝们对于以后是否会发胖并不会表现出明显的表型。
这些结果表明，肠道菌群表型在任何明显超重或肥胖的迹象出现之前就已经存在。考虑到肠道菌群受饮食影响较大，研究人员认为，这种关联也可以反映出在肥胖之前饮食选择的重要性。
这项研究的一个局限性是整个研究对象都是挪威群体。研究人员认为，还需要在其他人群中再重复进行，进而有望开发出一种新的工具，用于识别有肥胖风险的孩子。
“及早发现有风险的孩子，有利于提前预防，这比减肥容易的多。” Maggie Stanislawski教授设想道。她指出，改善儿童和成人肠道菌群的一个方法是饮食均衡，多吃不同种类的果蔬，这样就有很多东西在喂养肠道菌群。
