CAR (嵌合抗原受体)疗法是一种新型的免疫疗法，它包括从患者血液中移除一种免疫细胞，并在实验室中对其进行基因改造，从而产生一种超级免疫细胞，其作用是寻找并摧毁癌细胞。这种新的、经过改变的细胞在实验室里繁殖，最终一群抗癌细胞被放回病人体内。
目前，CAR-T疗法已经在白血病和淋巴瘤等领域取得了积极的疗效，并导致多达三分之一没有其他治疗选择的患者进入长期完全缓解。但是当前CAR-T疗法非常昂贵(约£300000每个病人),且往往是为每位患者量身定制的。
为改变这一瓶颈，来自伦敦帝国理工学院研发了一种新型CAR-T疗法，有望便宜10倍，而且可以批量生产，救治更多的患者。相关研究成果发表在《Cancer Cell》期刊。
通讯作者Anastasios Karadimitris教授说:“这些早期发现表明，在实验室中精心设计的一种免疫细胞可以作为一种新的癌症治疗方法。癌症研究人员和医生对这种疗法非常兴奋——这意味着我们或可为病人提供一种更奏效的治疗方法，而不是与病人谈论临终关怀。”
新一代细胞疗法：CAR- iNKT
在这项新的研究中，帝国理工学院的科学家们使用了一种罕见并且稍有不同的免疫细胞——iNKT，研究人员发现CAR 19 - iNKT比CAR-T能更有效地清除癌细胞。
当研究小组使用基因工程细胞治疗小鼠淋巴瘤时，研究人员发现，在接受CAR19-iNKT细胞治疗的小鼠中，90%长期存活，而接受CAR-T细胞治疗的小鼠存活率为60%。研究人员惊讶地发现，这些基因工程细胞可以转移到大脑中，还可以治疗大肿瘤——这提高了这项技术有朝一日被用于治疗脑肿瘤以及前列腺癌和卵巢癌等其他癌症的可能。
拯救生命的治疗
英国国民健康保险制度(NHS)上周五宣布，将向癌症药物基金(Cancer Drugs Fund)的患者提供首个获得淋巴瘤治疗许可的CAR疗法。
作者指出，目前生产CAR - T细胞的方法是使用病人自己的T细胞。然而，iNKT细胞可以来源于健康的个体，不像T细胞，不需要与患者匹配。这意味着可以使用现成的CAR19 – iNKT细胞疗法。
进一步探索廉价、批量生产的高效抗癌免疫细胞将是CAR疗法的一个重要里程碑。如果成功，它将为更多的病人提供拯救生命的疗法。
