数十年来，与抗生素耐药性细菌斗争中的第一道防线一直是酒精类手消毒剂和洗手液。这些洗手液能够在细菌感染高危患者之前就有效杀死它们。但是，在《Science Translational Medicine》期刊上发表的最新研究表明，在医院环境中经常出现的粪肠球菌（Enterococcus faecium）开始对醇类的洗手液产生抗性。自2010年以来，新出现的粪肠球菌菌株对醇类消毒剂的抗性是老菌株的10倍。
从2002年起，在与患者接触前后按照严格规章使用醇类消毒液洗手的消毒措施已经在世界各地的医院里广为实施。这一措施是为了防止名为MRSA的耐多种抗生素金黄色葡萄球菌的传播。这一措施到目前为止非常有效，金黄色葡萄球菌的感染率在过去15年中持续下降。
但是，这项研究的共同负责人之一，澳大利亚奥斯汀健康中心的研究主任Paul Johnson博士发现，虽然MRSA感染的数目显著下降了，粪肠球菌的感染数目上升了。
肠球菌是人类肠道细菌中正常的一部分，它们通常不会导致健康问题。但是，有些菌种在医院环境中更为流行，它们可能导致非常难于治疗的感染。一种特别危险的肠球菌是对万古霉素产生耐药性的菌种，它们称为万古霉素耐药肠球菌（vancomycin resistance enterococci, VRE）。而万古霉素可以说是抗生素的最后一道防线。
“通常被VRE感染的患者是已经在医院住院的患者，他们因为其它疾病需要服用抗生素，而抗生素杀死了他们肠道中的健康细菌，让它们对VRE感染更为敏感，”这项研究的另一名共同负责人，墨尔本大学（University of Melbourne）的Timothy Stinear教授说。
“这些患者可能因为需要器官移植而接受抗生素治疗，或者是接受化疗的癌症患者需要服用抗生素来防止感染。当他们的天然肠道菌群平衡受到扰乱时他们就更容易在医院环境中受到VRE的感染，”Stinear教授说。
在这项研究中，研究团队在1997到2015年间采集了139个不同粪肠球菌的样本，并且检测了它们对异丙醇溶液的抗性。异丙醇是医院手消毒液中的常见醇类成份。他们发现，在2010年后采集的菌种对醇类的抗性是老菌种的10倍。
这可以说是消毒措施的不幸副作用，Stinear教授说：“医院的醇类消毒剂用量从以往的每月几百升提高到每月几千升。而当我们不断重复同一项措施时，不管是在医院还是在家里，它都会给细菌一个适应的机会。这是细菌的天然适应方式，它们会发生突变，在新环境中更好存活的种类会继续繁衍。”
研究人员对这些产生醇类消毒剂抗性的细菌的基因组进行了研究，他们发现这些细菌中与碳水化合物吸收和代谢相关的基因出现突变。如果人工在这些基因中引入突变，它们能够赋予粪肠球菌对醇类消毒剂的抗性。
这些研究会帮助研究人员理解醇类消毒剂抗性的产生机制，但是同时我们应该如何对抗已经对醇类消毒剂产生抗性的粪肠球菌呢？
Stinear教授说：“对于像VRE这样的细菌来说，我们不能再单纯依靠醇类消毒剂。我们需要新的消毒措施和政策。对于医院来说，这意味着还需要醇类消毒剂以外的感染控制方式，它可能包括其它类型的消毒剂，例如含氯消毒剂。”
在新的消毒程序建立之前，医护人员需要注意的是需要严格遵守已有消毒程序。世界卫生组织（WHO）建议用醇类消毒液擦手20～30秒钟才能达到最佳效果。如果不能完全遵守建议，减少了消毒剂和手接触的时间，这会增加细菌产生抗性的机会。
参考资料：
[1] Is this the end for alcohol handwash in hospitals?
[2] Increasing tolerance of hospital Enterococcus faecium to handwash alcohols
原标题：【Science子刊】这种超级细菌竟然对酒精类消毒剂耐药！
