科学家早就知道RNA编码制造蛋白质的指令。由RNA - A、U、C和Gs组成的构件构成了细胞中蛋白质制造机制的蓝图。为了制造蛋白质，机器在一端锁住RNA，然后沿着RNA扫描，直到到达AUG string，这是开始将遗传密码翻译成蛋白质的信号。
在第一次AUG扫描RNAs时，蛋白质制造机器经常遇到与AUG相差一个构件的位点(例如AUA )。有时，蛋白质合成从这样的替代起点开始。蛋白质制造机器如何选择使用哪些替代地点一直是个谜。
发表在《自然》杂志上的一项新研究中，科学家描述了蛋白质制造机制如何识别替代起始位点，从这些起始位点开始蛋白质合成。“我们发现了一种机制，解释了如何为翻译事件选择地点，这些翻译事件发生在传统上被认为是未翻译的区域，并从非传统的起点开始"凯斯西储大学医学院RNA分子生物学中心教授、资深作者埃克哈德詹可夫斯基博士说,“在过去几年里，这些地区的翻译已经变得非常普遍，但是人们很难理解如何在数百万个可能的起点中选择起点。"
在新的研究中，Jankowsky的团队利用了一种酶，这种酶是蛋白质制造机器的一部分，叫做de1p。人类版本的de1p突变与肿瘤和认知障碍有关。病毒通常以关键酶为目标，破坏细胞内蛋白质合成。jankowsky的团队创造了de1p有缺陷的酵母细胞。替代起始位点用于蛋白质合成的用途，如AUA或AAG，在这些细胞中显著增加。然而，这些细胞只使用了一小部分可能的替代位点。
研究人员发现，选择的替代起始位点靠近RNA自身折叠的区域。de1p是一种RNA解旋酶——一种解开折叠RNA结构的酶——但是如果它有缺陷，就不能这样做。如果保持折叠状态，RNA结构会阻碍蛋白质制造机器的扫描，并导致附近另一个起始位置的蛋白质合成。“我们的发现揭示了一种涉及RNA结构和螺旋酶的简单机制。”詹可夫斯基说。“如果替代起始位点接近RNA结构，它用来启动蛋白质合成。所以RNA结构和替代起始位点一起是从非传统位点开始蛋白质生产的信号。"
因为de1p存在于所有生物体中，所以这些发现可能是普遍适用的。从替代翻译起始位点开始的蛋白质合成通常影响主要蛋白质的生产，在AUG strings到达RNA后进行编码，从而决定细胞内的蛋白质平衡。（本网专稿）
