抗癌就意味着要杀死癌细胞。事实是，在癌细胞扩散到全身之前，阻止癌细胞移动也非常重要。近日，科学家们带来了好消息，他们发现冷冻并杀死癌细胞是有可能的。这一研究于6月22日发表在《Nature Communications》杂志上。
据论文的通讯作者、俄勒冈健康科学大学（OHSU）的Raymond Bergan教授介绍，当今大多数癌症治疗方法都是为了杀死癌症。但迄今为止，还没有人开发出一种可以阻止癌细胞在体内移动的疗法。
“绝大多数癌症如乳腺癌、前列腺癌、肺癌、结肠癌等，如果在器官中仅是一个小肿块并且没有扩散，那么及早被发现的话，患者将会活下来；一般来说，如果发现晚了，肿块扩散到全身后，患者就会死去。” Bergan说，“昼夜不间断的细胞运动是关键。如果癌细胞扩散到全身后，尽管我们可以治疗它，但它仍会夺走你的生命。"
正因为此，几十年来，对癌细胞运动的研究一直是他的团队研究的重点。
阻止癌细胞移动
2011年，Bergan及其团队采取了一种新的研究方法——他们与化学家合作，共同发现了一种能抑制癌细胞移动的药物KBU2046。《Nature Communications》杂志曾发文概述了这个多学科小组对KBU2046的研究。KBU2046是一种化合物，研究人员发现它能在乳腺癌、前列腺癌、结肠癌和肺癌四种不同的实体癌人类细胞模型中抑制细胞运动。
Bergan说：“利用化学来探索生物学，我们发现了一种完美的药物，它只会抑制癌细胞的移动，而不会产生任何其他作用。”
提炼药物
“缩小特定药物化合物范围的过程是一个细化的过程”，Bergan指出：“我们从一种阻止细胞移动的化学物质开始，然后我们越来越精密地提炼这种化学物质，直到它完美地阻止了细胞，且没有副作用。由于所有的药物都有副作用，所以我们要尽可能寻找最具体的药物。最终我们发现，KBU2046能做到这一点。"
这种药物的关键在于接触热休克蛋白——细胞的“清洁剂（ leaners）”。“其作用方式是，与这些更干净的蛋白质结合以阻止细胞运动，但对这些蛋白质没有其他影响。这是一个非同寻常的独特机制，我们花了很多年才弄清楚。”Bergan强调。
下一步，进行人体测试
这项研究的最终目的是寻找一种有益于人类的新疗法。论文作者之一Ryan Gordon说道:“我们正致力于开发一种新的治疗方法，以协助控制早期疾病，防止病人罹患无法治愈的晚期疾病。”目前，他们正在筹集资金进行IND (investigational new drug，试验性新药)研究。
此外，Bergan和另一通讯作者Karl Scheidt博士还成立了一家名为“第三海岸疗法”（ Third Coast Therapeutics）的公司，旨在为患者提供这种疗法。
我们的最终目标是能够对患有乳腺癌的女性说：在我们这里，服用这种药片，你的癌症不会扩散到你的全身。前列腺癌、肺癌和结肠癌患者亦是如此。Bergan说，“迄今为止，这种药物在动物模型中对四种癌症类型(乳腺癌、结肠癌、肺癌、前列腺癌)有很好的疗效。我们的目标是让它造福于人类。"
多学科小组
值得一提的是，这项研究华人团队也有参与。调查组成员包括来自中国厦门大学、美国西北大学的化学家、芝加哥大学和华盛顿大学的研究人员。作者们认为，利用这个跨职能小组的优势是研究成功的关键。
Scheidt总结说：“我们已经掌握了大自然提供的线索，透过化学的力量，创造了一种全新的方法，潜在地控制了癌症的扩散。作为一个团队，我们能够共同努力并最终帮助癌症患者，这是一次真正有益的经历。”
