先前已有研究证实，当儿童在缺乏足够教育、营养和卫生保健的环境中长大时，其发育中的大脑结构和功能可能会受到不利的影响。5月14日，最新发表在PNAS上的一项研究揭示了社会经济状态与成人大脑之间的关联。
在题为“Socioeconomic status moderates age-related differences in the brain’s functional network organization and anatomy across the adult lifespan”的这篇论文中，来自美国德克萨斯大学达拉斯分校的科学家们发现，成年人的大脑实际上可能对社会和经济因素很敏感。
论文的通讯作者Gagan Wig博士说：“先前的一些成果让我们知道，社会经济地位（socioeconomic status，SES）会影响儿童和老年人大脑的结构。那么，在更大范围的成年期，SES与大脑之间是否也存在关联呢？这是我们想弄清楚的问题。”
具体来说，该研究包含了304名年龄在20到89岁之间的参与者，通过利用标准方法结合教育和职业声望对每个人的SES进行评估。其中，SES的测量指标还与个人收入以及主观的SES身份的报告（reports of subjective SES standing）有关。
为了测量大脑的功能，研究人员使用功能性磁共振成像来收集一种大脑扫描图，该图能够展示一个人功能性的大脑网络是如何组织的。此外，他们还利用解剖的大脑扫描（anatomical brain scans）来测量每个人大脑皮质灰质的厚度。
分析结果显示，在35到64岁的中年人中，更高的SES与大脑网络更有效的组织（more efficiently organized brain networks）以及更厚的皮质灰质有关；而那些SES较低的人趋向于拥有组织较差的功能性大脑网络（less well-organized functional brain networks）以及更薄的灰质（更薄的皮质会导致晚年认知障碍，如记忆丧失、痴呆）。
该研究还证实，一个人成年时的SES与他们的大脑-网络组织（brain-network organization）之间的关联独立于其童年时的SES。此外，在老年人中，SES与大脑的关联减弱了。
“我们在中年人中发现了SES与大脑功能和解剖学之间的关联。”Wig博士总结道。不过，值得一提的是，科学家们警告称，还需要更多的研究来更好地理解SES与大脑健康之间的潜在关系。
