发表在Cell期刊上的一项新的研究中，来自美国纽约大学医学院等研究机构的研究人员发现维生素C不会导致骨髓中存在缺陷的造血干细胞（即白血病干细胞）发生增殖形成血癌，而是促使它们发生分化和凋亡。
这些研究人员说，在某些白血病患者中，已知某些基因变化会降低酶TET2促进白血病干细胞分化为成熟的最终会死亡的血细胞的能力。这项新的研究发现维生素C在经过基因改造缺失TET2的小鼠中可激活TET2的功能。
在10%的急性髓性白血病（AML）患者中存在降低TET2功能的基因突变，在30%的骨髓增生异常综合症中存在TET2基因突变，在将近50%的慢性骨髓单核细胞性白血病中存在TET2基因突变。
研究人员表示，新的测试结果显示大约2.5%的美国癌症患者（即每年大约新确诊42500个癌症患者，包括一些淋巴瘤和实体瘤患者）可能产生TET2基因突变。
研究发现，使用维生素C与恢复TET2基因功能的效果是一样的。高剂量的维生素C通过促进DNA去甲基化来诱导干细胞分化成熟，从而抑制了荷瘤小鼠的人白血病干细胞的生长。
研究人员发现联合治疗具有增强的白血病干细胞杀伤能力，进一步促进这些白血病干细胞成熟和死亡。鉴于维生素C可激活TET2活性，它可能促进未发生TET2基因突变的白血病干细胞死亡。
