近日，发表在《生物化学杂志》上的一篇论文指出，对二十二碳六烯酸（DHA）更深入的了解可能会为各种疾病带来有效的靶标和治疗方法。
来自路易斯安那州立大学健康新奥尔良医学院的研究小组报告称，当人体的平衡状态因疾病或损伤而发生改变时，研究者发现DHA会产生信号分子（docosanoid）。如神经保护蛋白D1（NDP1）就是一种典型的信号分子，可以保护视网膜和大脑中的神经元。因此，研究人员相信DHA是一种潜在的相关疾病的治疗方法。该研究的负责人Nicolas Bazan教授表示，新的发现将有助于治疗早期的阿尔茨海默症、创伤性脑损伤、老年性黄斑变性、帕金森综合征和其他疾病。
目前，存在于三文鱼、金枪鱼、藻类和核桃等食物中的Omega-3s已经得到了深入的研究，并获得了许多建议和健康益处，包括建立了与维持正常视力、脑功能、心脏功能、正常血液甘油三酯水平正常血压相关的EFSA声明。此外，研究表明，Omega-3可能在预防老年痴呆症、降低心血管疾病风险和降低绝经后妇女的死亡率方面起着重要作用。
根据Omega--3指数，人体血红细胞中有8%的Omega-3脂肪酸EPA+DHA是安全的，当这一数据为4%时则被认为是危险阀值。这项研究结果阐明了DHA的作用以及它的NDP1代谢物在人体内平衡的变化。研究者认为，这种分子在早期的阿尔茨海默病和实验性中风中会体现出神经保护作用。此外，这一分子还可以减少中风的损害，并在中风核心周围的边缘保存神经组织。
需要注意的是，在阿尔茨海默氏病的病例中，研究者认为NPD1的炎症特性具有防止疾病恶化的作用。先前的研究还表明，早期阿尔茨海默症的临床症状包括神经炎症、树突棘的损伤以及细胞间通讯的问题，所有这些都与大脑中DHA水平的降低有关。
本次研究还发现，NPD1的炎症特性有助于恢复身体的平衡状态，帮助细胞恢复，防止细胞死亡。在正常情况下，只要没有通过“不可逆点”，细胞的死亡过程都是可逆的。尽管细胞的死亡方式千千万，但目前为止被研究的最多的细胞死亡方式是细胞凋亡和坏死。比如在老年痴呆症、帕金森病、老年性黄斑变性和中风等退化性疾病中，细胞凋亡的失调是一项重要的活动。然而，研究小组认为，NPD1可以阻止细胞在细胞死亡激活路径上到“不可逆点”，包括细胞凋亡、坏死、坏死性凋亡和炎症坏死。
研究者总结认为，了解饮食中重要脂肪酸的分子机制，将有可能有效地预防和治疗疾病，如中风、阿尔茨海默症、老年性黄斑变性、帕金森综合症和其它的视网膜及神经退行性疾病。
