在一项新的研究中，来自意大利、荷兰和美国的研究人员发现维生素和氨基酸在多能性干细胞中发挥着一种关键的作用。这一发现可能在癌症生物学和再生医学中提供新的认识。
维生素和氨基酸在参与疾病（如癌症）进展的表观遗传修饰调节中发挥着关键的作用。它可能对未来的癌症生物学研究产生影响。
论文通信作者、意大利研究理事会研究员Gabriella Minchiotti解释道，“我们发现两种代谢物，即维生素C和L-脯氨酸，在控制干细胞行为中发挥着重要的作用。这项研究证实存在于发育最早阶段的多能性胚胎干细胞被维生素C推向一种更加不成熟的‘初始（naive）’状态，而在L-脯氨酸的存在时，它们被迫获得一种‘活化（primed）’状态。因此，维生素C和L-脯氨酸对胚胎干细胞发挥着相反的影响，而且这与它们修饰DNA的能力相关联。它们让DNA的甲基化发生变化，从而调节基因表达，但不会改变它的序列。”
干细胞具有独特的自我更新和分化为其他细胞类型的能力，这使得它们在医学研究和生物学研究中是非常吸引人的。“胚胎干细胞是多能性最强的干细胞，这意味着它们能够产生有机体的所有细胞类型，如心肌细胞、神经元和骨细胞等。像正常的干细胞一样，癌干细胞也能够自我更新和分化，而且被认为导致肿瘤生长和治疗抵抗性。”
这项研究有助理解代谢物如何调节胚胎干细胞的多能性和影响它们的表观基因组。这不仅会增强我们对正常的干细胞生物学特征的理解，而且可能对癌干细胞生物学特征产生新的认识，从而有助鉴定新的潜在治疗靶标。
