结直肠癌在美国是男性和女性第三大最为常见的癌症，而在全世界是男性和女性癌症相关死亡的第二大主要的病因。在过去几年，结直肠癌发病率一直在增加，每年确诊大约100万新增病例。非靶向性化疗是最为常见的用于治疗结肠癌病人的策略，但是这种治疗方法不能够区分癌细胞和健康细胞，对肿瘤细胞产生较差的治疗效果，并且对健康细胞严重的毒副作用。让化疗药物靶向治疗癌细胞将是治疗结肠癌的一项重大突破。
一项新的研究中，来自中国温州医科大学、西南大学和美国佐治亚州立大学生物医学科学研究所、亚特兰大退伍军人医疗中心的研究人员发现利用一类特定的生姜纳米颗粒构建出的食用生姜源性纳米脂质（edible ginger-derived nano-lipid, 即源自食用生姜的纳米脂质）有望高效地靶向转运化疗药物来治疗结肠癌。
在这项新的研究中，研究人员从食用生姜中分离出一类特定的纳米颗粒，并且利用这些纳米颗粒让食用生姜中的脂质---自然产生的分子，包括脂肪---重新组装，从而形成生姜源性纳米脂质，也被称作纳米载体（nanovector）。为了实现准确地靶向肿瘤组织，研究人员利用叶酸（folic acid, FA）对这些纳米载体进行修饰而构建出经过FA修饰的纳米载体（FA纳米载体）。叶酸能够高亲和性地结合叶酸受体，其中叶酸受体在很多肿瘤细胞表面上高水平表达，而在非肿瘤细胞表面上几乎是检测不出来的。
这些FA纳米载体被作为阿霉素（doxorubicin）的一种运送平台进行测试，其中阿霉素是一种用于治疗结肠癌的化疗药物。研究人员发现阿霉素被高效地装载到这些FA纳米载体中，而且这些FA纳米载体被结肠癌细胞高效地摄取，表现出完美的生物相容性，以及成功地抑制肿瘤生长。相比于一种商业上获得的阿霉素运送方法，这些FA纳米载体在一种类似于肿瘤微环境的酸性pH下更加快速地释放这种药物，这提示着这种运送策略能够降低阿霉素的严重副作用。
论文共同作者、佐治亚州立大学生物医学科学研究所教授Didier Merlin博士说，“我们的结构表明由源自食用生姜的脂质制造出的FA纳米载体可能引发当前的药物运送方法变革：从人工合成的纳米颗粒转向使用源自食用植物的纳米载体。鉴于它们是非毒性的而且能够大规模地进行生产，源自食用植物的FA纳米载体可能代表着最为安全的靶向药物运送平台之一。”
