中央厨房进校园是指通过招标，将中小学学校食堂的运营管理交由具有中央厨房的餐饮管理公司负责，餐饮管理公司统一采购原料，并在中央厨房完成粗加工及切配后，将半成品配送至学校食堂进行烹饪和供餐的食堂管理运营模式。
大连市学校食堂以往的供餐模式主要包括学校自营、对外承包和集体用餐配送单位供餐等3种，存在以下问题：一是学校教职员工主要精力都投入到了教学研究工作，容易忽视食堂规范化管理；二是食堂承包费、水电费等各项费用较高，承包者为获取更大利益，往往降低了学生餐标准；三是集体用餐配送单位需要提前加工好学生餐，再配送到学校，时间间隔很难达到餐饮服务食品安全操作规范要求的2个小时以内，存在安全隐患。由于时间间隔较长，饭菜温度、口感等都大打折扣，同时营养成分也会流失。
大连市食品药品监管局联合教育行政部门研究确定了“政府投资主办、学校承担食品安全第一责任、餐饮管理公司具体运营管理并对所供食品安全负责”，即政府负责房屋改造、设施设备等硬件投入，统一定价，初步制订饭菜标准，并面向社会招标符合标准要求的餐饮管理公司运营管理学校食堂；学校建立以校长为第一责任人的食品安全管理组织，负责对餐饮管理公司落实有关规定的情况进行检查考核，实现动态管理、优胜劣汰；餐饮管理公司对所管理的学校食堂实行统一采购、统一初加工，并将半成品配送至各学校食堂现场烹饪供餐。
目前，金普新区已招标24家餐饮管理公司对80所学校食堂进行运营管理。实行中央厨房进校园后，由于引入了具有先进经验的管理团队，学校食堂食品安全及营养等方面的管理更加规范，实施大宗产品的统一采购，降低了学生餐成本。同时，将以往的分散监管变为集中监管，也大大提高了监管部门的监管效能，有效降低食品安全风险，学生及家长的满意度大幅度提高。
