据悉，袁先生所患为脊索瘤，这是一种恶性肿瘤，侵犯范围非常广，其胸椎和腰椎共五节脊柱都受到了侵蚀。从医学上讲，这种情况，只有通过手术把五节椎体上的肿瘤全部切干净。但五节脊椎拿掉后，如何支撑？
“这种情况，过去常常使用钛网内填入自体或异体碎骨作为椎体间支撑器材，但钛网一旦移位，压迫脊髓，患者就会瘫痪 。再有，钛网呈笔直的圆柱状，与脊柱‘S’形的生理曲线并不匹配。”患者主刀医生、获得CFDA注册认证3D打印人工椎体研究团队负责人刘忠军教授表示：“如今有了金属3D打印技术，就可以依照患者的解剖结构，制造出一枚与五节椎体形态与长度相仿的人工椎体。人工椎体优势显著，首先，将其放到切除病变后的相邻椎体之间，能起到可靠的连接和支撑功能。同时利用金属3D打印人工椎体在结构上可以任意设计的便利，专门设计出其与后方内固定结构之间的连接，这种前后连成一体的装置使稳定性大大增强，在力学性能上达到了质的飞越。有了这样的固定方式，术后患者很快便可以下床活动，而人工椎体更大的优势是被制成微孔结构后，形状可像海绵一样，类似骨头中有了‘骨小梁’ ，这种‘骨小梁’可帮助相邻正常椎体的骨细胞长入其中，最终二者融为一体，从而实现骨整合。”
据悉，自2009年北京大学第三医院将3D打印技术引入骨科领域以来，经过跨学科、跨领域合作，历经多年的研制及临床观察，今年5月6日，全球首发金属3D打印人体植入物——人工椎体诞生并获CFDA注册批准，标志着在3D打印植入物领域，我国已居世界领先水平，中国制造将造福更多患者。而产品国产化后也将打破国外产品对高端市场的垄断，大幅降低价格，为患者节约大笔医疗支出，对推动整个3D打印产业链的发展具有里程碑式意义。
“利用3D打印技术生产出来的人工椎体是按照患者的解剖结构完成脊椎结构重建及固定的。装上这样一枚从形状到功能都与人体原本解剖结构相近的人造脊椎，患者完全可以像正常人一样的生活和工作。”刘忠军说。
