为何有些人看上去比实际年龄更成熟，有的人看上去比实际年龄更年轻？一项研究首次从基因的角度给出了解释。研究人员首次发现，带有MC1R基因特殊基因型的人看起来比其他同龄人平均年老两岁。该研究论文已于近期发表在国际顶级生物学学术期刊《细胞》的子刊《当代生物学》杂志上。
由中国科学院北京基因组研究所、荷兰伊拉斯姆斯大学、英国联合利华集团联合其他国家的研究团队，对超过4000个人的面部高清照片进行了近10万次的反复评估，精确量化了每个人的感知年龄（即看起来年轻或年老的程度），并分析了近800万个DNA位点和感知年龄的关系。研究发现，带有MC1R基因特殊基因型的人看起来比其他同龄人平均年老两岁。
MC1R基因是人类皮肤合成黑色素过程中的关键基因，其遗传缺陷可造成皮肤缺乏黑色素的天然保护功能。“MC1R基因的黑色素合成功能只是其影响感知年龄的一小部分因素。”论文第一作者、中国科学院北京基因组研究所研究员刘凡指出，“数据显示，MC1R基因对感知年龄的作用并不受皮肤颜色、紫外线伤害程度和日照暴露水平等因素的影响，说明MC1R还有其他的功能在起关键作用。目前，已知由MC1R参与的细胞功能还包括氧化伤害、DNA修复和免疫调节，这些都可能是导致感知年龄变化的原因。”
“目前，对感知年龄的认知很缺乏，这次研究是首次针对感知年龄的全基因组分析。”刘凡表示，“此研究发现MC1R中的多个功能性等位基因，通过复合杂合子的特殊方式相互影响而起作用。下一步，团队将会用最新研发的方法，针对复合杂合子在全基因组水平进行检测，期待能找到更多影响感知年龄的基因。”
