医药网4月26日讯 20世纪90年代以来，西方研究人员不断发现肌醇的一些令人振奋的医疗新用途，如预防抑郁症、降胆固醇、抗脂肪肝和增强骨骼（预防骨质疏松等）以及降血糖等等。由于肌醇无毒无害，故可用于各种保健食品或口服液等产品中。近年来国外更发现，口服肌醇还有预防皮肤衰老和脱发等作用。
据WHO的报道，目前全球大约1/3的成年人均有程度不一的高脂血症。而肌醇具有的天然降血脂特性，更成为国际市场上的畅销原料药之一。
用途广，原料易得
作为一种老产品，肌醇已有超过半个世纪的上市历史。肌醇（化学名：环己六醇）属于多元醇类甜味物质，它天然存在于豆类、水果、谷糠、玉米皮及其它植物中，人体也能自行合成肌醇。肌醇也是一种多用途原料，它不仅可用于医药原料（如用于合成烟酸肌醇酯等），还可作为食品饮料的甜味剂及保健食品原料，如与左旋肉碱一起作为减肥降脂类保健产品的原料等。总之，肌醇在很多行业都有其用途。
此外，与其它药用或保健食品原料有所不同的是，肌醇在世界各地的用量相对平衡，无论在经济发达的北美洲、欧洲、日本、韩国以及一些发展中国家，抑或经济滞后的非洲和拉美地区，肌醇均有稳定市场销路，其中亚太地区无疑是发展最快的市场。
我国从20世纪60～70年代开始试产肌醇，当时生产肌醇的主要原料为米糠。长期以来，我国是世界最大稻米生产国，我国水稻产量约占全球水稻总产量的1/3以上，每年大米加工业产生的米糠总产量高达1000万吨以上，如将其全部用于提取加工肌醇，从理论上算，我国可年产肌醇16万吨。再加上后来国内转向用玉米浸泡液加工肌醇，故我国的肌醇生产原料可谓是“取之不尽，用之不竭”。
肌醇生产在我国曾经历过大起大落的时期，在上世纪70～80年代，由于国际肌醇市场需求开始上升及出口前景好，国内最多时曾有80～90家企业同时上肌醇生产线，加上生产该产品技术难度小及提取设备简单等因素，以致当时不仅制药厂生产肌醇（如常州制药厂、郑州制药厂和上海的几家制药厂等），国内不少油脂加工厂以及精细化工厂等也纷纷加入到该生产行列中。
相比之下，欧美日等西方肌醇生产早已高度集中于少数几家公司手里，不像我国肌醇生产企业数量众多，但各自的产量都不大。从2005年统计数字表明：我国仍有50多家公司生产肌醇原料药产品，但这些公司的肌醇多为食品级产品，对技术要求较高，且必须符合美国或欧洲药品标准的出口药用级肌醇原料产品我国产量较低。
产能向北方转移
据国内报道，在21世纪头10年里，我国肌醇总产量大约为2500～2800吨，且产品大多用于出口，内销量较少。据中国医药保健品进出口商会报道，在上世纪90年代，我国肌醇出口数量保持在每年1200～1500吨之间。到21世纪初，我国出口肌醇数量已猛增至每年1800吨以上。进入2010年后，随着国际市场对肌醇需求数量的剧增，我国肌醇出口数量开始飞跃。
据海关总署公布的统计数据，2012年，我国共计出口肌醇2898吨，2013年出口肌醇又上了一个新台阶，为3666吨，2014年为4272吨，2015年尚未见有统计数字，但业内人士估计，2015年我国出口肌醇有可能接近或超过5000吨大关，这一数量相当于国际市场肌醇年消费量的一半左右。
然而，我国肌醇出口金额仍未到达历史最高位，据海关总署提供的资料，我国在2011年出口各种规格肌醇总金额曾高达7716万美元，此后几年，肌醇出口金额开始减少，2012年为5900万美元，2014年为6174万美元，2015年估计近7000万美元，这一数字仍低于2011年的历史最高位数值。但总体上看，近几年里我国出口肌醇一直保持上升的态势。
据了解，在上世纪70～80年代国内肌醇生产商主要以来源易得的脱脂米糠为原料提取肌醇粗品，这种方式生产的肌醇杂质含量较高，只能作为食品原料或饲料添加剂等用途。到90年代以后，随着玉米浸泡液提取肌醇工艺的成熟，这种工艺制取的肌醇产品的纯度更高，杂质含量较低，加上我国玉米主产地均在北方省（含东北三省），故我国肌醇产地开始从南方稻米产区向北方玉米产区转移。
到2010年后，我国最大2家肌醇生产商——河北沧州宁威生物化学公司和山东邹平县西王生物工程公司，肌醇产量合计约占国内肌醇总产量的六七成，地域均分布在北方玉米主产区，这一情况表明，我国肌醇大生产商也从南方转移到北方。
如上文所述，由于生产肌醇的技术“门槛”较低，原料易得且价廉，故直至今天，国内仍有近50家企业在继续生产肌醇，且产品多数用于出口。据业内人士估计，全国肌醇总产能已超过8000吨且仍在不断增长。
据报道，目前韩国日本等东亚国家及拉美和北美洲为我国最大肌醇出口目的地，而欧洲由于拥有先进肌醇生产技术，故我国肌醇产品对欧洲出口数量较小。
综上所述，肌醇作为减肥、降血脂、降血糖及护肝类保健食品原料的功效已得到各国卫生界的公认，且对人体无毒无害，故在可以预期的将来肌醇出口前景将继续看好。
我国是全球最大水稻生产国和世界第二大玉米生产国，故拥有极其丰富的肌醇生产原料。无论米糠还是玉米皮均是取之不尽用之不竭的资源，一旦肌醇的保健作用为国人所认识，在今后几年肌醇原料药将成为国内市场上炙手可热的产品。
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