困扰全球老年人的痴呆症（阿尔茨海默氏症）被认为是不可治疗的顽疾，但澳大利亚悉尼大学的研究人员却发现干细胞疗法有可能治愈。他们已治愈了一条患痴呆症的狗，由于狗的痴呆症病理与人类痴呆症类似，该研究成果可能为治疗人类痴呆症找到新途径。
“犬类认知功能障碍”是狗痴呆症的一种，会出现特定的神经退化病变，十岁以上的狗每七只中就有一只患有这种疾病。它与人类痴呆症有许多相似之处，两者都会引发失忆、迷路、夜间焦虑、尿失禁等症状。
一般认为出现这些病症的原因是，大脑中积累的淀粉样蛋白引起脑细胞死亡，进而损害脑功能。而干细胞有能力分化发育为各种细胞，包括脑细胞。
悉尼大学研究人员从患痴呆症的狗腹部取下一小块皮肤，并利用皮肤细胞在实验室里培育了大量干细胞。几周后，研究人员根据大脑的核磁共振扫描图像，将干细胞注射到这狗发生病变的大脑海马体中。三个月后检查显示，这条狗的痴呆症已治愈，干细胞成功修复了受损的脑细胞，重建了功能正常的脑组织。领导研究的迈克尔·巴伦苏埃拉表示，他们接下来将会给更多的患痴呆症的狗移植干细胞，以验证疗效。
