韩国科学家们发现，当添加一种小分子到阿尔茨海默氏病小鼠的饮用水中，可以减少小鼠脑部淀粉样蛋白斑块，而且还能改善了小鼠的学习和记忆功能。这种新的化学分子叫做EPPS，是4-羟乙基哌嗪丙磺酸的简称。这种EPPS分子即使在高剂量使用，也没有对小鼠健康造成不良影响。科学家希望进行进一步的研究，以确定EPPS对于人类与阿尔茨海默氏症是否安全有效。相关研究发表在《Nature Communications》上。
阿尔茨海默氏症是最常见的老年痴呆症的形式。根据美国疾病控制和预防中心的数据，该疾病影响到超过五百万美国人，到2050年，则会增长到一千四百万。阿尔茨海默氏症美国第六最常见的死亡原因。在一小部分的情况下，特别是早发性阿尔茨海默氏症，似乎是具有遗传性的，但是这背后的机理还并不清楚。阿尔茨海默氏症的早期征兆是称为β淀粉样蛋白，在脑中形成颗粒状斑块沉淀。当前的阿尔茨海默氏症药物试图阻止这些斑块的形成，这可能会减缓症状的发展。但除去这些淀粉样颗粒沉淀则并非易事。
位于首尔的韩国科技大学脑科学研究所YoungSoo Kim领导的研究团队，调试图研究EPPS分子对这些淀粉样颗粒沉淀的吸附，以及这种分子将沉淀斑块转化为简单分子的能力。通过一系列的实验，他们发现EPPS可以在活体小鼠中减少脑部的淀粉样沉淀斑块。他们还发现，该分子可以加到饮用水，而且在血液中存留并穿过血 - 脑屏障。YoungSoo Kim认为，EPPS能渗透屏障，因为它是相对小的分子。每天服用高达2000毫克/ kg体重的EPPS，对小鼠似乎无显著毒性作用。虽然这可能看起来像很安全化学分子，YoungSoo Kim认为还需要更多的测试，以确定准确的毒副作用，以及考虑如何应用于人类的临床试验。
科学家曾讨论，β-淀粉样累积是阿尔茨海默氏症的起因还是该症的结果。YoungSoo Kim则认为，因为他的研究小组的研究表明，去除脑部淀粉样沉淀斑块之后，小鼠的学习和记忆的提高，研究支持的β-淀粉样蛋白沉积是阿尔茨海默氏症的诱因之一。该研究团队还将致力于继续关于EPPS安全性的研究，如果能够用于人类的临床试验，将对老年化的社会健康事业有重要意义。
