医药网10月27日讯 在刚刚落幕的“第四届中国创新创业大赛生物医药行业总决赛”上，浙江诺尔康神经电子科技股份有限公司（下称诺尔康）以91.89分获得冠军。当场便有多家风投表现浓厚兴趣，但诺尔康CEO李楚婉拒了橄榄枝。
“我们最困难的时候已经过去，在现有股东结构中也有战略风投。” 李楚向21世纪经济报道记者解释。
诺尔康成立于2006年，主要从事多通道人工耳蜗的研发和生产，总部位于杭州，研发中心在美国加利福尼亚。虽不及消费品公司知名，但诺尔康却是医疗器械细分领域的龙头企业，使得国外巨头也不得不相应的降低人工耳蜗在中国的售价。发展将近十年后，诺尔康即将登陆资本市场。
诺尔康的创业故事颇为艰辛。公司成立之初，预计只需3年时间、投入3000万元，便可实现人工耳蜗产业化，并进入市场销售。但是，他们低估了技术转化为产品的难度。不过，李楚与曾经号称“温州八大王”之一的父亲李方平最终坚持下来；耗时5年多，先后投入亿元资金。
“之所以坚持，是因为中国有2800万聋人，保守估计，目前中国的人工耳蜗市场在6000亿元左右，但因为此前由美国、澳大利亚等企业垄断，价格昂贵，使得很多聋人无法重新听到声音。”李楚解释坚持的原因。
目前，诺尔康在中国人工耳蜗市场的份额仅次于一家外资企业，排名第二，除人工耳蜗外，公司正在开发与视觉神经和运动神经相关的两款重磅产品。
最困难时刻已过，进入世界行列
人工耳蜗是替代人耳功能的电子装置，可使聋人听到声音，虽然体积纤小却包含着极为复杂的电子线路、语言处理器、植入电极和语言数字编码器等元件。当中最为复杂的便是声调识别技术，尤其是汉语声调识别。
此前，中国人普遍使用进口人工耳蜗。但进口产品是为说英语和德语的人设计的，普遍存在声调感知障碍和发声无音调缺陷，并不特别适用于中国聋病患者。
在2011年诺尔康产品上市之前，中国的人工耳蜗市场被三家外国公司垄断。其中，澳大利亚企业控制了全世界2/3的听力植入市场，中国七成以上的市场被其占据。
“由于市场被三家外国公司垄断，产品价格居高不下，一套人工耳蜗的售价在28万元左右，许多耳聋患者失去了重获听力的机会。”李楚感叹。
彼时，中国共有2700多万名听力语言残障人士，而“重聋”的就达到900万人。每年还新增2万-3万患有重度听力障碍的新生儿。
2005年，李方平、李楚父子俩专程前往加利福尼亚大学，找到从事人工耳蜗研究的华人教授曾凡钢。此时的曾凡钢是国际电子耳蜗大会主席，拥有8项电子耳蜗专利，正在寻找中国厂商合作开发产品。
这并不是曾凡钢第一次寻找中国合作伙伴了。曾凡钢感慨，虽然掌握人工耳蜗技术的在美研究人员有30%是华人，但是，却没有华人做企业，也没有合适的投资商。就在这时，李家父子出现，并成功说服了曾凡钢教授。双方开始了有效的合作。
看着这么多需要帮助的聋人，李楚与父亲决定二次创业，让听不到的人能够听到。在他们看来，研发生产耳蜗是一件利国利民的好事，又有专家称，投入3000万即可有产出。
不过，专家低估了技术产业化的难度。
李楚向21世纪经济报道记者讲述：“以集成为例。我们要把一张桌子大小的电路板集成到一块硬币大小的植入体里，还要确保产品的长期生物兼容。仅这个课题的研发就花了两年时间。”
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