美国科学家日前发现能再生出动脉的细胞，有助于开发出一种全新的心脏病疗法——“自然搭桥”疗法，即诱导心脏细胞在病变或者阻塞的血管周围形成新的动脉，再造供血通路。
一直以来，科学家对冠状动脉的成因缺乏足够的了解，尤其不清楚是哪些心脏细胞发育成了对动脉形成非常必要的平滑肌鞘，以及它们是否存在于成人体内。英国《卫报》近日的报道称，美国斯坦福大学的克丽丝·莱德-霍斯和凯塔琳娜·沃尔兹在发表于生命科学期刊《eLife》上研究论文中，描述了她们利用成年小鼠进行的相关实验。
她们给小鼠心外膜的单个细胞加上荧光标签，对这个细胞及其分裂的子代细胞进行追踪，确定了动脉肌细胞的起始细胞是周细胞，并在进一步实验中发现了启动周细胞形成动脉肌细胞的分子信号。如果通过药物来模仿这一信号，就有可能“说服”心脏细胞在心脏表面形成新的血管。
虽然目前还没有利用人类心脏开展实验，不过，人类心脏与小鼠心脏在生理学上有共通之处，因此研究团队相信这些新成果可以帮助人类。莱德-霍斯希望，5年内能在小鼠体内再生出新的动脉。
虽然现有的心脏搭桥手术通常都很成功，但莱德-霍斯等科学家认为，利用再生动脉治疗心脏病患者的效果或许会更好。她同时也表示，动脉再生需要多长时间，再生的速度够不够快，这些都还有待观察。
英国心脏基金会正在资助一项在猪身上开展的此项研究，希望了解来自其他血管的周细胞被注入心脏后能否提高组织修复能力。如果实验成功，将为人体临床试验铺平道路。基金会副主任杰里米·皮尔逊说，这类再生医学研究很可能会推动心脏病治疗取得重大进展。
