早在1999年，研究人员已经发现埃博拉病毒可以在精液中保存数月，但是研究没有深入进行。10月14日发表在《The New England Journal of Medicine》期刊上的两篇学术论文为埃博拉病毒潜伏性特征提供了更为确切的研究，解释埃博拉幸存者有可能引发疫情二次爆发的原因。其中一篇论文以93名感染埃博拉病毒后幸存的塞拉利昂男性为研究，采集精液样本检测病毒残存情况。第二篇论文则明确讲述了一个埃博拉病毒通过性传播并致死的真实案例。
埃博拉病毒存留于幸存者精液，最长可潜伏9个月
研究人员在近一半的受试对象（93名）的精液中发现了埃博拉病毒的RNA，而残留的病毒可能会随着疾病发病时间的增加而降解：
受试者感染2至3个月后，在他们的精液中检测到埃博拉病毒RNA的概率为100%（9/9）；受试者感染4至6个月后，在受试者精液中检测到埃博拉病毒RNA的概率为65%（26/40）；受试者感染7至9个月后，在受试者精液中检测到埃博拉病毒RNA的概率为26%（11/43）；而对于10个月后的病毒潜伏情况不确定。
上述不同时期的样本RT-PCR分析结果显示，埃博拉病毒感染后，病毒在精液中最长可潜伏284天（9个月），而最短也要存留128天（4个月）。
研究人员表示，检测病毒RNA并不意味着这些“潜伏者”有能力借助性行为感染性伴侣，没有足够的信息评估藏匿于男性精液中的病毒通过性交传播的风险。美国疾病控制和预防中心（CDC）的科学家们正试图从精液样本中分离出病毒，进行后续研究。
真实案例：潜伏的埃博拉病毒通过性行为感染他人
第二篇学术文章中，来自于利比里亚和美国的研究人员呈述了病毒性传播的最直接证据：
2015年3月20日，来自于蒙特塞拉多县的44岁妇女被诊断出患有埃博拉，并在一个星期后死亡。然而，蒙特塞拉多县在过去30天内并没有出现埃博拉感染病例，没有明显的感染源。排除外界感染后，研究人员在患者尸检报告中发现，该名女性患者曾在3月7日与一名埃博拉幸存者发生过无保护措施的性爱过程。经过调查发现，该名男子于2014年9月因感染埃博拉病毒而接受治疗。直至去年10月初，因其病毒检测结果呈现阴性结果而出院。
为了证实推测，2015年3月，研究人员采集该名男子精液，并在起重工检测到埃博拉病毒。对感染蒙特塞拉多县女子的病毒进行基因分析发现，它不同于近期内在利比里亚和周边国家肆虐的病毒群。但是，感染她的埃博拉病毒几乎与上述幸存男性精子中的埃博拉病毒基因组信息相同。这为病毒能够通过性行为传播提供了确凿证据。
今后的埃博拉疫情控制之路：教育、治疗、定期检测加人道主义关怀
目前有超过17,000名埃博拉感染幸存者，其中约一半为男性。CDC根据最新研究制定了新的指导建议：超过8,000名男性埃博拉幸存者需要接受相应的教育、咨询和定期检查，以及时知道在他们的精液中是否存在埃博拉病毒，并确保他们的伴侣接触到潜伏的埃博拉病毒。幸存者最好禁欲或者使用避孕套，直至他们的精液样本检测结果为阴性。
无国界医生组织公共卫生专家Armand Sprecher强调，埃博拉病毒潜伏对象如何传播给普通公众尚未研究透彻，我们需要小心这背后的风险。对埃博拉病情的监测范围需要扩展到幸存者层面，但是它必须以人道主义形式完成。
Sprecher表示，我们不可对他们加以歧视，不可将他们视为一种威胁的存在，否则，我们就再次将不近人情的伤害加诸其身。这些经历过病痛折磨、经受过疫情带来生死离别重创的人，需要我们给予力所能及的帮助和保护。
