胰岛素是由胰腺beta细胞分泌产生的一种调节血糖水平的激素。当机体对胰岛素的需求超过beta细胞的胰岛素合成能力，比如beta细胞损失（1型糖尿病）和体重增加（2型糖尿病），beta细胞就会进行增殖以增加细胞数量。但直到现在，仍然不清楚beta细胞如何感应机体需求以合成更多胰岛素。
近日，发表在国际学术期刊JCI 上，来自美国的科学家发现了触发胰腺beta细胞再生的新途径，这一关键进展将有助于糖尿病治疗方法的开发。
在这项研究中，研究人员对于胰腺如何知道机体需要更多合成胰岛素的beta细胞进行了深入研究。他们发现当胰岛素需求增加，beta细胞内质网内胰岛素的合成就会相应增加，这会引起一些内质网应激。
研究人员指出，虽然之前许多研究已经发现太多的内质网应激对beta细胞有害，造成beta细胞死亡，但这项研究发现适度的应激对beta细胞是有好处的，这样会为机体提供一些压力以增加beta细胞数目，合成更多胰岛素，进而维持血糖平衡。
同时，这项研究还发现内质网应激途径会通过一种叫做ATF6的内质网蛋白向细胞核内发送信号，告诉细胞要进行增殖。更为重要的是，这项研究还发现这条途径的一些关键组成部分在人类beta细胞中也活跃表达。
总的来说，这些研究结果表明beta细胞需要感受应激以确定机体还需要多少beta细胞进行胰岛素合成，因此beta细胞对应激非常敏感。并且只有完全成熟的能够合成胰岛素的beta细胞才能应用这种应激机制感受机体对胰岛素的需求。
