有数据表明，大约15%～20%的乳腺癌病人会受到癌症骨转移的折磨。近日在一项发表在国际学术期刊JNCI的最新研究中，研究人员发现了一个关键基因能够促进乳腺癌细胞向骨侵袭，并在骨形成新的肿瘤。
癌细胞骨转移是唯一一种能够被药物控制的转移类型，但仍然不可治愈。通常来说在发现转移之后再进行治疗已经太晚，早期研究表明用于治疗癌转移的药物也可用于癌转移的预防，因此早发现癌症骨转移风险对于癌症病人来说至关重要。在这项研究中，研究人员将研究重点放在对雌激素受体阳性乳腺癌细胞的分析上，这类细胞倾向于发生骨转移，同时也是乳腺癌的常见类型。他们发现一个叫做MAF的基因会触发癌细胞内一系列功能变化导致癌细胞转移发生。研究人员对超过900个原发性乳腺肿瘤样品进行了分析，发现MAF发生突变的肿瘤发生骨转移的风险是没有发生突变的肿瘤的14倍。
研究人员指出，这个基因可以准确预测乳腺癌骨转移的风险，研究该基因在乳腺癌病人中是否具有高表达以确定这种方法是否能够应用于临床将是下一步研究中非常重要的内容，这对于改善病人生命质量以及帮助临床医生进行乳腺癌骨转移的诊断治疗都有非常大的助益。
值得注意的是，这项研究得到了风投公司Ysios Capital和Vila Casas Foundation的资助，用以开发临床诊断治疗所需工具，并且该研究结果已经申请专利，目前正在进行临床验证阶段。
