出血性老年性黄斑变性又称年龄相关性黄斑变性，是一种致盲性眼病，大多发生于45岁以上，其患病率随年龄增长而增高。目前，该疾病已成为老年人重度视力下降的首要病因，患病率高达15.5%；国际上还没有很好的治疗方法，只能依靠注射药物来短期控制病情。
据统计，我国大约有700万盲人，最常见的致盲性眼病包括白内障、角膜病、青光眼和视网膜变性疾病（如老年性黄斑变性、视网膜色素变性），其中视网膜变性疾病占了1/3以上。
第三军医大学阴正勤教授主持的国家 973项目正是针对这样的致盲性眼病创新采用胚胎干细胞移植技术进行治疗。该治疗方法首先去除出血病灶，再把人胚胎干细胞来源的视网膜色素上皮细胞移植到病灶处。阴正勤教授说：“患者近一个月的恢复情况很好，视力能够达到0.15，遮挡感也消除了。”
据了解，胚胎干细胞作为具有自我更新和分化潜能的细胞被医学界称为“万能细胞”。目前，阴正勤教授团队和中国科学院合作，通过干细胞疗法已经成功为8名患者实施了手术。阴正勤教授说：“将实验室的理论研究带到临床是一个很大的进步。我们利用干细胞的再生能力可以分化为所有的眼治疗细胞，为这类疾病的治疗打开了新的窗口。”
相关国际进展
去年9月12日，日本理化研究所（RIKEN）的研究小组宣布，他们利用能发育成多种细胞的iPS细胞制成视网膜细胞，并于当日移植到一名渗出型老年黄斑变性女患者的右眼中。这是世界首例利用iPS细胞完成的移植手术。患者于同年9月18日下午出院；据医院介绍，患者没有并发症等问题，情况良好。患者将继续到医院接受诊疗，手术团队将用约一年时间评估移植细胞的安全性与效果。
