当面临糖尿病、癌症或感染之类的情况时，大多数器官会回复到导致它们出现的方式。然而，这种适应性可能是保护性的，也是有代价的，会导致进一步的长期器官损害。
纤维化疾病可导致结缔组织过多，也会导致引发器官损伤甚至死亡的炎症。它们可以损害许多器官，如肾脏、肺、肝脏、心脏、骨髓和皮肤，影响近十亿人。目前很少有治疗方法。
约有40%的肾功能衰竭死亡是由于纤维化，纤维化引起了大多数的狼疮相关死亡。其他纤维化为基础的疾病包括：无法治愈的肺纤维化、肝硬化、硬皮病——结缔组织的硬化。
最近，发表在《Nature Medicine》上的一项研究表明，重要的胚胎细胞过程EMT（上皮间质转化），可作为一种潜在的治疗靶标，用于逆转肾病。胚胎的发育离不开EMT。
在癌组织中也有纤维化，它们有助于肿瘤进展。正如癌症一样，肾脏纤维化是身体防御系统的一种逃跑反应，从而产生堵塞器官系统的伤痕，破坏其功能组织，直到器官衰竭。该疾病的数量正在上升，是癌症的一个已知危险因素。到目前为止，关于“引起纤维化的分子机制”的研究还很少。
癌症生物学主席Raghu Kalluri说：“我们的工作表明，受损的肾细胞以EMT的方式做出反应，保护自己免受进一步的损害，但是在这个过程中，纤维化会产生长期的损害，一种慢性的创面愈合。每个成年肾细胞的行为就像一个胚胎细胞，失去其执行重要任务、保持器官功能的能力。”
Kalluri说：“随着肾纤维化，EMT会影响肾小管上皮细胞（TECs）。在2003年，我们表明，可以通过靶定EMT，来逆转肾脏疾病和纤维化。目前的研究提供了关于这一概念和抗纤维化治疗的令人信服的遗传研究结果。它表明，慢性肾损伤时，TECs中的EMT抑制，是一种潜在的抗纤维化治疗方法。这将是这类疾病治疗的一个显着进步，并可能挽救许多生命。”
上皮细胞构成了器官的组织内皮，如肾脏。TECs是肾脏管道系统的一部分，在损伤组织修复和再生中发挥着重要的作用。Kalluri和研究人员发现，受损的TECs利用Twist1和Snai1这样的基因，来诱导EMT，这反过来又限制了它们的修复能力。他们发现，在小鼠中，TEC的健康可以通过删除Twist1和Snai1而得以恢复，它们是胚胎发育的关键基因。
本文共同第一作者、癌症生物学助理教授Valerie LeBleu博士说：“在TECs中删除这些基因，会导致EMT程序的抑制。这种抑制可使TEC保存完整，恢复细胞增殖等过程，并恢复这些细胞的成熟功能。”
研究实验表明，EMT程序在慢性肾损伤进展中具有功能相关性和重要性，EMT程序对于胚胎的正常发育是不可或缺的，而在这种疾病情况中是有害的，因此，可能是保护肾脏纤维化中功能性薄壁细胞的一种可行的治疗策略。
