2100万美国人被诊断患有糖尿病，全球范围受该疾病影响的人口超过3.87亿，对于这些患者，胰岛素注射剂和附加的胰岛素泵可能会成为历史。
北卡罗莱纳州立大学和北卡罗莱纳大学的一个联合研究项目旨在用胰岛素贴片替代胰岛素注射剂。该大学生物医学工程联合系教授Gu博士表示，这项工作的目的是让患者能够自己使用胰岛素。
“基本来说，我们开发的这种所谓的智能胰岛素贴片可以感知血糖水平，只要有一次血糖上升就会及时释放胰岛素，并且胰岛素可以很快通过贴片被释放。而同时，一旦血糖水平恢复到正常范围，只有极少的胰岛素会被释放，或只是抑制作用。基本上，这种胰岛素贴片不仅智能，还是无痛，”Gu教授称。
Gu教授等人在试验中发现了一种方法，可以在贴片上适配超过100个微针，这样的贴片不到一角硬币的大小。每个微针充满胰岛素和可以指示血糖水平变化的酶。
“基本上讲，我们设计的这种聚合物材料对血糖水平的变化很敏感，”Gu教授称，“我们正在试图模仿β细胞的β细胞内囊泡的功能，一旦血糖上升，这些细胞和囊泡会裂解并迅速释放胰岛素。”
最新的研究显示，目前该贴片的疗效长达九个小时，但Gu教授等希望这种疗效能够持续好几天。
Gu教授称，使用这种贴片可以减少因为注射胰岛素导致的人为失误，他表示，注射的方式可能会导致胰岛素注射位置和注射剂量不精确。
胰岛素过多可能使血糖水平下降过多，引起低血糖。在最坏的情况下，这可能会导致死亡。该贴片已经经过老鼠等动物测试，到目前为止，结果是令人鼓舞的，Gu教授称。
“我们对于这项技术非常自豪，我们很想尽快将它转化。目前，我们正在与合作者进行如小猪等动物测试。如果小猪的研究成功地证明其疗效，我们会立即开展人体试验。”Gu表示。
