细菌是天生的竞争者，一种细菌能杀死另一种。耐多种药物的鲍曼不动杆菌是一种“超级细菌”，常在医院造成难以治愈的感染。但研究人员发现，在它们变成了“细菌杀手”后，就不得不牺牲自身的耐药性。
“如果能找到一种方法，迫使所有耐药菌都经历这一变化，就可能解决越来越多的细菌耐药性问题。”论文第一作者、圣路易斯医学院分子微生物系研究生布伦特·韦伯说，“我们不是去寻找新的抗生素，而是‘恢复’细菌面对现有抗生素时的脆弱性。”
研究人员研究了2012年加拿大医院鲍曼不动杆菌暴发事件中的样本。分子微生物系副教授马里奥·费尔德曼说：“这种细菌的许多菌株都对抗生素有了抗药性，消毒后它们还能存活，成为全世界医院里的重大健康隐患。”
当细菌准备杀死其它细菌时，会产生一种毒素注入对方体内。但在加拿大那次大暴发的样本中，研究人员发现细菌的毒素注射系统是失灵的。他们在细菌DNA中识别出一些片断，也叫质体，携带了让细菌拥有耐药性的基因，正是这些质体关闭了毒素注射系统。
研究人员还发现，有一部分细菌能经常地遏制这些质体的活性，开启毒素注射系统变身“细菌杀手”，但这也意味着它在关闭耐药性基因时变得很脆弱。世界其他地方该细菌暴发样本中也发现了这样的“交换”：细菌杀死竞争对手的能力被激活，它们对抗生素就失去了抵抗力。
“看来这是世界各地细菌的普遍策略，进一步研究将帮我们弄清楚细菌是怎样进化成‘超级细菌’的。”费尔德曼说，“这方面知识会带来更有效的治疗方法，更好地预防‘超级细菌’的进化。”
