“跳跃基因”，称为L1元素，可以自己连根拔起，并移动到新的DNA序列中，有时会不小心跳进控制细胞生长的基因中。本文主要作者Paul Edwards教授说：“这些跳跃基因在癌症细胞中“玩跳房子”的兴奋程度比在正常细胞中高得多。”研究人员将肿瘤样品的序列通过末端配测序（Paired-end sequencing）的方法，与参考基因组匹配序列中的异常之处。他们发现的证据表明，跳跃在每个肿瘤样品当中平均发生大约100次，在某一些肿瘤中它甚至发生700次。如果跳跃在或接近控制细胞生长的重要基因中，就会出现严重后果：改变基因的正常工作，让细胞生长和分裂失控，可能导致癌症。
英国癌症研究中心的Kat Arney教授评价说：“食道癌是最难治疗的一种癌症，我们正在致力于资助更多的研究，以找出其根本原因。这个新发现揭示更多关于遗传信息混乱与食管肿瘤的关系，有朝一日或许帮助开发更好的方法来诊断，治疗和监控这种疾病。”
研究表明，跳跃基因活动增强也发生在肺和肠道癌症中。所以了解细胞为何和如何做到这一点是至关重要的，或许与治疗癌症的新方法有关。
