虽然致死率比SARS高，但MERS不具备SARS那么强的传染性。我国在MERS病毒被发现之初，就已经在主动备战。
有着SARS“表亲”之称的MERS已然敲响中国大门。据卫计委5月29日通报，广东惠州出现国内首例输入性中东呼吸综合征（MERS）确诊病例，患者来自韩国。
MERS来袭，该病毒在人际间传播强度如何？国际防控形势怎样？我国已采取哪些应对策略？针对这些公众关心的问题，相关专家也做出了回应。
不可能大面积传播
MERS病毒于2012年在中东发现，并引起了全球科学家的关注。“我们很早之前就觉得它肯定会来到中国。”专家说，MERS不同于埃博拉的接触式传播，与其“表亲”SARS一样，其病毒是通过空气传播的。
“从目前来看，MERS不像SARS传染性那么高，打个喷嚏都能感染。”专家说，MERS与SARS均属于同一个β冠状病毒属，而且均属于C亚型；感染后也会出现发烧、呼吸衰竭，有时伴有肾衰竭等类似症状。数据统计表明，MERS致死率远高于SARS的10%，达到37%（中国疾控中心公布数据为27%）以上，但该病毒传播速度并不快。
据世卫组织公开数据，截至5月中旬，3年来MERS病毒在全球20多个国家累计感染1100多例患者。严景华表示，目前国际上尚未有证据表明，该病毒可以在人群中广泛传播，大多是接触动物或医院内密切接触感染。
而且，作为一种烈性病毒，该病毒也注定不可能大面积传播。“病毒越是烈性越容易消失。”严景华说，如果寄主被其杀死，病毒也会消亡。美国爱荷华大学MERS研究专家斯坦利·珀尔曼表示：“有足够的证据表明，如果MERS病毒像现在这样传播，每次对人类产生极小范围的侵袭，它很快就会消失。”
抗体研究初见成效
目前，MERS病毒的研究难点之一就是没有好的实验室动物模型。“指猴可以作为MERS感染模型，但它们大都是宠物，并非普适性的动物模型，而普通动物模型很难感染MERS。”专家说，“现在国际上有研究人员把MERS受体CD26转移到小鼠体内，但小鼠并不一定会出现人感染MERS症状。”
尽管如此，当前国内科学家已经取得许多研究成果。中科院院士、病原微生物与免疫学家高福带领研究团队，2013年在《自然》发表研究成果，阐明了该病毒侵入宿主细胞的机制。
“MERS病毒表面有一个叫作突刺蛋白的‘S’蛋白，主要负责病毒的黏合及入侵，它会通过一个叫做RBD的结构域与人CD26受体结合，由此入侵宿主细胞。”施一向解释说。他也是高福课题组研究人员之一。
近两年来，该课题组正在以这种入侵机制为基础开发相应的治疗性抗体。“其原理是通过把抗体与S蛋白靶向结合，使MERS病毒被包裹起来，从而阻止其入侵宿主细胞。”施一透露说，目前该抗体已经在小鼠模型上进行实验，能够有效清除病毒。
此外，作为一种动物源性疾病，许多科学家认为，单峰驼是MERS病毒的主要宿主。在2014年发表于《细胞—宿主与微生物》的一项研究中，高福课题组推测认为，该病毒或起源于一种蝙蝠冠状病毒HKU4，而骆驼则是其中间宿主。
须作防范，不必恐慌
尽管MERS病毒病原体很难在人际间传播，但专家并不确定，它将来是否会发生突变，在人际间传播变得更强。对此，专家表示，相关部门在分离出亚洲患者携带的病毒后，将会进行共享与分析，结果尚待进一步确定。
专家认为，中国对MERS病毒需要防范，但公众无须恐慌。对于这种输入型病毒，需要在海关方面加强监控，防止外来人员把病毒带进来。同时，在国内作好预防性研究。
“与埃博拉在非洲造成大规模疫情不同。”专家说，“非典之后，我国在应对突发性传染病方面的防控、应急以及管理能力都有了很大提高，与非洲不可同日而语。”
而且，在应对突发性传染病方面，国内的医疗设备、研究人员的水平与发达国家基本处于同一水平。事实上，我国在MERS病毒被发现之初，就已经在主动备战。
“中科院和卫计委都有相应的布局，上马了一些疫苗、治疗性抗体、多肽和化学药物研究项目。这些项目研究都可以快速进行，因为它和SARS病毒的应对方式基本类似，路是共通的。”施一说，目前，国内已研发出多个治疗性抗体和多肽药物，均处于实验室水平，下一步需要加紧进入临床研究。
