卵巢癌是一种致命的疾病，是出了名的难诊断治疗的癌症。加州大学圣地亚哥医学院以及Moores癌症中心科学家鉴定出了卵巢癌细胞的6个mRNA亚基（信使RNA），使早期卵巢癌的诊断成为可能。更重要的是，在这些mRNA亚基中，有些能编码针对新疗法的特殊蛋白质。这项研究成果5月25日发表在Proceedings of the National Academy of Sciences上。
“过去很多研究旨在利用DNA检测癌症”，该研究的第一作者（加州大学圣地亚哥遗传组医学院信息生物学专家以及项目科学家） Christian Barrett博士说，“我们很好奇，如果我们开发一种基于肿瘤特异性mRNA的卵巢癌检测方法来代替DNA检测的方法，会是怎样的结果？这种肿瘤特异性mRNA从肿瘤细胞扩散到子宫颈，且可以通过常规的巴氏试验收集”。
DNA与mRNA有什么联系和区别呢？DNA携带了生命所必须的所有指令，它包含的不仅仅是编译蛋白质的序列，还包含其他序列。而mRNA是DNA的互补序列，携带了蛋白质的所有信息。细胞核的DNA把遗传物质传递给mRNA，由mRNA转移都细胞质，在细胞质中各种细胞器可以识别mRNA中的信息，同时合成蛋白质。作者表明，利用肿瘤mRNA来诊断癌症优于DNA检测癌症的理由如下：一个癌症细胞可能只有一个或几个拷贝的DNA突变区，但可能有数百到数千拷贝的mRNA突变区。
为了确定是否可以通过mRNA从正常细胞中区分出卵巢癌细胞，研究人员开发了一个特定的生物信息学算法，并利用这个算法来挖掘两个公共遗传信息数据库——癌症基因图谱（TCGA）和基因组织表达程序（GTEx），这两个数据库都是由美国国立卫生研究所发起。TCGA编目了500个肿瘤的DNA和RNA，涵盖了许多种癌症类型，而GTEx是正常组织样本的DNA和RNA的数据库。基于此，研究人员可以分析295个卵巢肿瘤以及1839个正常组织样本的mRNA序列。
利用生物信息学的方法，研究人员确定了6种mRNA亚基分子，这些肿瘤特异性mRNA亚基的鉴定，对卵巢癌的早期诊断治疗有很大的帮助。同时他们用定量RT-PCR来验证其研究结果，用该技术来检测实验室培养的细胞中的卵巢癌mRNA分子。
除了在诊断方面的潜力，本研究中发现的mRNA亚基分子中个，有些还可以作为新的治疗靶点。科学家预测这些mRNA亚基可以翻译一些含有特殊氨基酸的蛋白质，这可使之成为一些特殊疗法的靶点，比如单克隆抗体、基于T细胞的疫苗等。更重要的是，卵巢癌特异性mRNA亚基本身就可以作为新的治疗靶点。
“我们是在实验室里研究一系列卵巢癌细胞得出的该结果，我们需要进行临床试验才能确定患有卵巢癌的妇女身上含有这种mRNA亚基分子，而未患卵巢癌的妇女身上没有这种mRNA亚基分子。”本研究的共同作者Cheryl Saenz医学博士（专门从事妇科癌症治疗的生殖医学临床专家）说，
本研究的作者承认他们的方法存在一些不足之处，其中包括mRNA亚基分子检测技术的不足，缺乏正常卵巢与输卵管的对照样本，肿瘤细胞向子宫颈扩散后基因表达可能与原始肿瘤不同。
不过，基于这些可喜的初步结果，作者建议将他们识别肿瘤特异性mRNA亚基的方法扩大到研究其他30个已知足够多RNA序列的癌症类型中。这6种mRNA亚型的发现将会有效的帮助广大女性进行早期的卵巢癌排查和诊断。同时也给卵巢癌治疗带来了新的方案。
