近日，美国加州大学欧文分校药理学研究人员发现从延胡索中提取的一种化合物可以有效缓解疼痛，这为研究新型非成瘾急性炎症和神经痛药物指明了新方向。延胡索是一种开花的草药植物，主要生长在西伯利亚，中国北方和日本。它的根提取物可被用于减轻月经小腹绞痛，胸痛和腹痛。
通过与中国科学家合作研究，奥利维尔西维利和加州大学欧文分校的同事们从延胡索植物的中根分离出一种名为脱氢紫堇鳞茎碱（DHCB）的化合物，并且通过啮齿动物试验证明其可以减轻由组织损伤和免疫细胞渗透引发的发炎疼痛以及由神经系统损伤诱导的神经性疼痛。这一研究结果十分重要， 因为国内外目前对于神经性疼痛的治疗都还没有足够有效的治疗手段。此外，研究人员还发现脱氢紫堇鳞茎碱不同于一般传统止痛药（例如吗啡），即使长期使用也不会产生药物耐受性。
“如今的制药业都在努力寻找新的药物。但几个世纪以来，人们已经通过中草药疗法解决了无数健康问题，包括镇痛。我们的研究方向就是鉴别出这些天然草药所含化合物，或许可以通过它们开辟疾病治疗新途径，”神经药理学主席奥利维尔西维利说。“通过这次研究，我们欣喜的看到，脱氢紫堇鳞茎碱很有希望成为一种有效药物，同时它也为解疼痛机制提供了新思路”。
此次实验结果是太平洋两岸的两个研究小组共同合作的产物。由于随着传统中草药在西方医疗实践中接受度越来越高，大连化学物理研究所梁新苗（音译）和他的研究团队一直致力于创造一个可以显示植物提取物里面所有化合物药理特性的“草本物质组”。加州大学欧文分校的团队建议针对“草本物质组”采用“反向药理学”研究法，这是由奥利维尔西维利主席于25前年制定的一种新型药物发现方法。研究人员一起筛选了10余种传统中草药止痛药，测试了将近500种化合物的镇痛效果，结果显示，只有延胡索中的脱氢紫堇鳞茎碱诱导有可重复性。
长期以来，慢性神经病理性疼痛由于治疗成绩不佳和传统镇痛药易出现严重不良反应的问题，一直被认为是巨大的临床挑战。虽然先前已经有研究证实延胡索含有镇痛属性，但是在其中发现脱氢紫堇鳞茎碱，并提取测试尚属首次。在脱氢紫堇鳞茎碱被开发为药物之前，仍需要接受一系列的毒性评估测试。
