裁员通常是制药领域的重大新闻，因为它被视为该产业是否健康发展的一个风向标。制药公司一般不喜欢将这种消息公之于众，但当他们决定要公布时，获得足够多的关注就变得至关重要，它要给投资者们留下裁员是制药公司的CEO们为保持成本线而做出的艰难决定的印象。当然员工们对此必然非常感兴趣，他们知道未来可能发生什么，并害怕厄运降落在自己头上。
专利到期通常是制药领域裁员的罪魁祸首。人们可能认为专利到期和裁员关系最为直接，但事实并非全都如此。医药咨询公司eva1uatePharma预计2011年专利药到期金额为410亿美元，当年制药领域前10大公司裁员累计为26500人；2012年该咨询公司称专利药到期金额为670亿美元，当年前10大公司裁员的裁员超过了34600人；2013年专利药到期金额下降到290亿美元，但是当年前10大制药公司裁员也达到了27900人。
由此可见，引发裁员的因素不是那么简单。有些公司试图通过裁员的方式保持增长趋势，2013年礼来制药公司就是一个例子。有些公司因为没有达到成本线一直在裁员，默克公司就在2013年迎来了其4年里的第四次大幅度裁员。
有时专利到期甚至会带来惊喜。诺华的高血压专利药代文2012年9月到期，但是由于监管原因，兰伯西实验室到现在还没有推出第一批被批准的仿制药。说到监管因素，仿制药竞争并不总是裁员的动力。比如，由于入不敷出，在投资改进了其在美国俄亥俄州贝德福德市的无菌工厂后，德国制药公司勃林格殷格翰在2013年底关闭了这家工厂，导致了1100名雇员的失业。
2013年制药领域10大裁员“巨头”
公司名裁员 人数
默克 8500人
阿斯利康 5050人
梯瓦 5000人
威朗制药 2700人
勃林格殷格翰 1572人
武田制药 1500人
诺华 1025人
礼来 1000人
赛诺菲 840人
远藤制药 700人
