维生素D，又名"阳光维生素"，是在皮肤暴露在阳光下自然产生的。一般来说，在脸部和手部没做任何防护措施的情况下，肤色较浅的人需要15到30分钟的阳光照射来达到最佳摄取水平，肤色较深的人则需要更长的时间。关于食物摄取来源，动物性食品是非强化食品中天然维生素D的主要来源，如含脂肪高的海鱼和鱼卵、动物肝脏、蛋黄、奶油和奶酪中相对较多。
众所周知，维生素D可以强化骨骼和牙齿，在提高免疫功能和预防自身免疫性疾病，癌症和其他慢性疾病的方面起着重要作用。直到最近，科学家们才开始探讨维生素D在人体认知功能健康方面的作用。根据最近发表在美国医学协会杂志的一项研究，补充维生素D可能有助于防止老年人认知能力下降。这项研究是由来自阿拉巴马-伯明翰大学，加州大学旧金山分校，匹兹堡大学和美国立老龄化研究所（NIA）的研究人员共同实施。
此次试验分析了2777名年龄在70到79之间的身体机能良好的老人，参与者在研究之初接受了认知功能测试，并且维生素D水平测量持续了12个月。三年后，参加者接受另一个认知功能测试。"这项研究提供了越来越多的证据表明有维生素缺乏和认知能力下降的关联性，并且随着时间的推移不断变化，"实验带头人之一，瓦莱丽·威尔逊博士说。研究还表明，老年痴呆症患者相对于认知能力健康的同龄人往往有较低的维生素D水平。
"仅仅通过基线观察数据，还不能得出低维生素D会导致认知能力下降的结论，"威尔逊博士说，"但是通过长达四年的实验可以肯定，维生素D缺乏确实和认知功能低下有密切联系。维生素D水平越低，认知功能越糟糕。同时实验也引出下一个研究方向，即长时间地补充维生素D是否能够有效改善认知功能障碍。尽管这项研究还无法建立直接的因果关系，但是医生可以通过这些实验结果给认知功能退化病人制定更好的药物治疗方案，比如是否增加维生素D用量。"
