针对低剂量CT肺癌筛查的图像增强和分析工具所带来的好处，胸部放射科医师各持己见。一些人认为高级可视化软件能够节省时间，可以自动定位和测量疑似结节，判定其恶性的可能性，简化了筛查过程。另一些人则认为上述软件不具备“即插即用”的特征，虽然某些系统可能正在着手解决这一问题，但还是无法将该软件纳入标准化工作流程和PACS中。
可视化软件上的结果导航仪识别出了一个肺结节
一些人质疑自动化软件的测量精度以及CAD（计算机辅助设计）用于筛查肺癌的成本效益。另一些人则认为肺部CAD能够提高效率，减少癌症漏诊情况的发生。他们不但不会拒绝使用CAD，反而会将其推荐给每一位进行CT肺部筛查的放射科医师。即便存在分歧，但人们在一点上达成了共识，那就是问题的根源在于缺乏针对低剂量CT肺部筛查的偿付。各大保险公司都未将CT肺部筛查纳入承保范围，而供应商更不可能为这个高级可视化软件和用于辅助说明的CAD软件买单。
最近美国参议院出台了一项《2011年降低肺癌死亡率法案》，使得情况有所好转。该法案主要针对肺癌筛查，并有意为一项肺癌检测计划提供资金。该计划旨在为低收入、无医保和未得到充分服务的人群（这些人通常是肺癌高发人群）提供早期检测服务。
潜在的“变革者”
然而，随着美国全国性肺筛查试验（NLST）最终结果的公布，情况可能将于今年夏天发生转变。这项多中心的随机对照试验于2002年启动，旨在测量低剂量CT筛查对肺癌死亡率的影响，并与胸部X光片的影响进行比较。最后的出版物将补充说明2010年11月的初步调查结果。据了解，每年进行三次以上CT筛查的患者与进行胸部摄片的患者相比，前者的肺癌死亡率减少了20%。医学博士Ella Kazerooni是密歇根大学心胸成像的负责人和NSLT区域首席研究员，他表示，虽然这一结果可能会对一些付款者产生影响，但由于备受期待的试验成本效益的分析结果将于明年发布，因而大多数保险公司暂未下定论。
对可视化工具的良好适用性
CT肺部筛查具有复杂性和低特异性，从而为高级可视化应用提供了诸多机会。Kazerooni透露，利用CT筛查检测出的大部分肺结节的直径都小于1cm，能提供关于恶性可能性的部分其他信息。大多数结节实际上并不会发生癌变，而那些恶性结节则会随着时间的推移而强势生长，最后凸显出来。“这一情况会促使患者连续多年去接受多项CT检查，以判断结节是否正在生长，”她表示。
Henry Krebs是亚特兰大圣约瑟夫医院的放射科医师，这位医学博士称，可视化软件的功能不仅限于初步测量疑似病变的位置和大小，人们可以将它们编号、连接和储存，从而在每次扫描时进行快速检索和自动比较测量。Krebs将西门子医疗保健syngo.via工作站与肺部CAD和结节分割工具配合使用，认为结节测量自动化节省了他四分之一的阅读时间。“在进行直接并排比较和提供结节生长的准确数据方面，该软件为我们节省了大量时间，”他说。
为提高精确度，Krebs已从5mm轴位片的例行阅读转至1mm具有重叠部分的薄片。该重叠部分由工作站的3D改造引擎和“薄客户机”服务器进行处理。据其所述，TeraRecon Intuition平台可能会使用类似的场景进行说明。薄客户机特有两套软件，使它能一边对薄客户机软件进行特定研究，一边研究PACS工作站。“我们坚信薄客户机是解决问题的唯一方法，”他强调。实际上，Krebs及其同仁仍未将肺部CAD软件用于所有的CT筛查，原因在于PACS界面处理起来还比较麻烦。无法将肺部CAD与PACS进行整合成为了Kazerooni的另一大困扰。“我可以让五位放射科医师在某一天同时读取胸部CT，他们却无法同时使用这个未整合的设备，”她说。
为解决上述问题，Kazerooni所在部门购买了高级可视化软件，其中包括由Vital Image公司Vitrea工作站提供的ImageChecker CT肺部CAD软件。整个程序包将被嵌入医疗中心的PACS系统中。
依赖MIP成像
纽约州布法罗Roswell Park癌症研究所的放射科专家分析的薄片厚度从5mm变成0.25mm，用于再造检查，同时采用64片CT进行肺部筛查研究。完整的轴面图像组可以在GE公司的Advantage Workstation上以影片模式显示出来。
医学博士Alan Litwin同时负责CT和超声，他指出用于检测和跟踪疑似结节的工具大多已使用了十年以上。Litwin 和Peter Loud是负责身体成像的医学博士，他们同样依赖最大密度投影（MIP）成像。据证实，这一方法尤其适用于评估周围性结节。他们正致力于研究纵膈结节的CT灌注，并使用体积测量法评定不规则轮廓的结节。
在休斯顿MD Anderson癌症中心，标准筛查协议需要获取300-400片2.5mm的薄片，以确保肺部的覆盖范围。医学博士和放射学专家Reginald Munden将再造的轴位片以影片的形式堆叠起来，并在Philips iSite工作站上显示肺部、软组织和骨骼窗口。电子卡尺可用于测量结节的大小。
Munden至今仍拒绝使用这些高级可视化工具，原因在于他需要从早已习惯的PACS系统移动到一个独立的工作站，影响了工作效率。
此外，如测量较大的肺部病变（在日常诊断中经常出现），这些工具的运行效果也不如人意。在他看来，肺部CAD还不足以成为第二个阅读器。它无法检测他们部门重点关注的毛玻璃影。虽然CAD可以检测出Munden忽略掉的小结节，但它不善于捕捉大病变，尤其是位于血管附近的病变。然而，Munden一直希望能在高级可视化和CAD之间建立一种协同关系，这样一来，人和机器的共事将提高检测和临床诊断的成功率。
向高风险的CT筛查的转型以及对高级可视化工具的整合仍在进行中，且积极的进展似乎指日可待。（科技在线）
