研究者们检测了蛋白质、脂肪和碳水化合物对于能量摄取、代谢健康、衰老以及长寿的影响，发现适量蛋白质、脂肪相对较低、复合碳水化合物相对较高的饮食将促成最佳的代谢健康和最长寿的生活。
尽管人们清楚地知道饮食可以影响寿命，但对于哪些食物组合能够最好地获得健康长寿的生活却存在极大的不确定性。现在两个研究小组的研究人员在《细胞代谢》（CellMetabolism）杂志上发表文章，称低蛋白质摄取有可能是一个关键的因素，至少在老年之前是如此。
第一项研究表明，消耗中度到高度水平的动物蛋白可大幅度提高癌症风险以及中年人死亡率，而老年人则具有相反的结果。同时，第二个研究小组发现高蛋白、低碳水化合物饮食会导致小鼠寿命缩短。两项研究发现并非所有卡路里都是等同的——饮食成分和动物蛋白摄入是整体健康和长寿的关键作用因子。
其中一篇论文的资深作者、南加州大学ValterLongo博士说：“我们研究了简单生物、小鼠和人类，提供了令人信服的证据证实高蛋白质饮食，尤其是蛋白质来自于动物，其几乎与抽烟一样有害于你的健康。”
通过分析参与美国全国代表性膳食调查NHANESIII的6,831名中年人和老年人的信息，Longo博士和他的研究小组发现报告食用高蛋白质饮食（超过20%的卡路里来自蛋白质）的50岁个体起死于癌症或糖尿病的可能性高4倍，在随后的18年里死于任何原因的可能性高近2倍。中度蛋白质饮食导致癌症死亡率增高3倍。在食用主要以植物为基础的高蛋白饮食的个体中这些效应被消除或是减小。而在年龄大于65岁的人群中，对死亡率的这些影响颠倒过来：那些消耗大量蛋白质的人死于任何原因的风险降低28%，死于癌症的风险降低60%。在中度蛋白质摄取的人群中观察到相似的有益效应。
研究人员发现蛋白质对于个体死亡风险的影响部分可能是由于生长激素和生长因子IGF-1激活所引起。“值得注意的是，随着年龄的增长这些因子的活性以及体重均自然下降，这或许可以解释为何老年人食用低蛋白饮食不但不会受益，反而似乎变得更糟，”Longo博士说。其他的小鼠试验表明，老化降低了人体吸收或加工蛋白质的能力。同时细胞试验解释构成蛋白质的某些氨基酸可以降低细胞保护，提高DNA损伤，两个因素有可能处在人类促癌效应的中心。
在第2项研究中，澳大利亚的Simpson研究小组对食用25种不同饮食的数百只小鼠进行了调查，研究者们检测了蛋白质、脂肪和碳水化合物对于能量摄取、代谢健康、衰老以及长寿的影响，发现高蛋白质、低碳水化合物饮食使得食物摄取和身体脂肪减少，也导致了寿命缩短以及不良的心肌代谢健康。低蛋白质、高脂饮食产生了最有害的效应，而高碳水化合物、低蛋白质饮食最好，可导致寿命延长及更好的心肌代谢健康，但也使得食物摄取和身体脂肪增加。研究人员还发现，与流行观点相反，限制卡路里对长寿不产生有益影响。一直以来研究表明，在不发生营养不良的情况下限制卡路里可延长大量动物模型，包括酵母、线虫和小鼠的寿命。
“我们总是建议摄取健康均衡的饮食，这是什么意思呢？我们有一些想法，但是对于营养成分我们还不是非常清楚。这些研究是发现这一答案的重要第一步，”论文的共同作者、澳大利亚悉尼大学DavidLeCouteur教授说。
研究人员预测，具有适量蛋白质、脂肪相对较低、复合碳水化合物相对较高的饮食将促成最佳的代谢健康和最长寿的生活。
资深作者、悉尼大学CharlesPerkins中心SteveSimpson教授说：“我们已经明确地表明了卡路里并不完全相同的原因——我们需要观测卡路里来自何处以及它们的互作机制。这项研究将对我们摄取食物的量、我们的体重、我们的心脏和代谢健康，以及最终我们生命的持续时间造成巨大的影响。”
