据物理学家组织网1月7日（北京时间）报道，美国科学家借助生物模型，发现了磷酸钙诱导干细胞“变身”为造骨细胞的代谢通道。研究人员表示，最新研究结果将有助于改良生物材料的设计，进一步促使干细胞生成新骨骼；另外，将有可能为治疗成人骨折和骨质疏松症等骨缺损和骨代谢疾病找到新靶点。相关研究发表在1月6日出版的美国《国家科学院院刊》上。
加州大学圣地亚哥分校雅各布工程学院的生物工程学教授赛尼·瓦吉斯，利用磷酸钙模拟人体自身的细胞微环境，从骨髓中提取出的未分化的干细胞能在这样的微环境下转化为特定的成骨细胞。瓦吉斯说：“多年前我们就知道，以磷酸钙为基础的材料可以促进干细胞向成骨细胞分化，但没有人知道为什么。”
实验中，研究人员发现，当磷酸盐离子逐渐从这些材料中溶解出来时，会被干细胞吸收，生成一个关键的代谢分子：腺嘌呤核苷三磷酸（ATP），随后，ATP代谢出来的腺苷会向干细胞发送信号，使其变为成骨细胞。
瓦吉斯说：“没想到这种生物材料与代谢通路有关联，但我们目前仍不清楚这种代谢通路是如何影响干细胞促使骨骼形成的。”
尽管最新研究仅仅适用于构建骨骼，但瓦吉斯团队正在进行各种研究项目，希望能理解干细胞旺盛生长并发育成不同细胞类型的机制。在最新研究帮助下，他们希望能设计出一些生物材料，并用来帮助干细胞转化成未来能替换人体受损或衰退的骨骼、肌肉、血管等身体组织。
总编辑圈点
很多时候，外科医生跟装修工干的是一回事，都得拆卸安装，把材料放在合适的位置上。而未来的干细胞移植不太一样：医生相当于保育员，把细胞幼苗养成栋梁之才。可是，细胞娃娃该咋教育？谁也没谱。科学家对干细胞发育颇有观察，但不知其所以然。加州大学的新成果在这个方向迈出一步。我们期待一部完整的《干细胞养育全书》，好让干细胞医疗为人类造福。（中国科技网-科技日报）
